Mówiłem już dużo o nowym prehistorycznym hołdzie Discovery, Dinosaur Revolution, ale mój kolega z paleo-blogów, David Orr, ostatnio przywołał jeden aspekt nowego programu, który mnie dręczył od czasu, gdy skończyłem oglądać filmy dla miniserialu. Podobnie jak wiele innych programów, serial twierdzi, że obalił stary, nieaktualny wizerunek Apatozaura i towarzystwa, ale jak dalece społeczeństwo rozumie dinozaury? Jak to ujął David:
Czy poproszony o zobrazowanie świata mezozoiku, czy przeciętny człowiek na ulicy widzi wizję Zallingera lub Spielberga? Jesteśmy już prawie dwadzieścia lat w erze Parku Jurajskiego, a idea „raptora” osiągnęła poziom popularności prawdopodobnie równy Tyxnosaurus rex. … Czy bijemy martwego konia, kiedy śmiało twierdzimy, że zabijamy przestarzałe pomysły na temat życia dinozaurów?
W pewnym sensie wydaje się, że czasami wskrzeszamy ponure, nierówne i rażąco przestarzałe obrazy dinozaurów, aby szybko je wysłać szybkimi, gorącymi krwią dinozaurami współczesnej epoki. (Aby nie zostałem nazwany hipokrytą, ja też byłem tego winien). Jak zauważa David, Jurassic Park spopularyzował zaktualizowaną wizję dinozaurów prawie dwadzieścia lat temu i wybrał kolejny punkt odniesienia, akrobatyczne i aktywne dinozaury w Robercie Bakkerze Książka z 1986 roku Herezje dinozaurów nie wyglądają już tak naukowo świętokradczo, jak wtedy, gdy książka ukazała się na początku. Nie wszystkie pomysły Bakkera są dziś akceptowane, ale ogólna wizja, którą pomógł promować, została zakorzeniona. Dawno temu wyrzucono zdjęcia powolnych i głupich dinozaurów - ostatni raz pamiętam, kiedy widziałem na ekranie rocznika dinozaura, kiedy Peter Jackson skutecznie przywrócił Brontozaura do życia za remake King Konga w 2005 roku, a nawet to dinozaur był dość zwinny i lekki na nogach w porównaniu do starych zauropodów zamieszkujących bagna.
Problem z dinozaurami polega jednak na tym, że nie są one całkowicie obiektami badań naukowych, które są stale aktualizowane zgodnie z nowymi badaniami. Dinozaury są wszędzie i jest tak wiele rekonstrukcji i odbudowań, że czasami tworzymy sprzeczne obrazy. Powiedzmy, że młody fan dinozaurów ogląda rewolucję dinozaurów i zaczyna nieustannie wkurzać rodziców, by zabrali ją do muzeum. Po przybyciu może spotkać dinozaury w ich przestarzałym stroju z początku XX wieku. Większość dinozaurów w muzeum historii naturalnej w Peabody w Yale jest wciąż statycznymi łowcami ogonów, a wiele słynnych wierzchowców w amerykańskim muzeum historii naturalnej jest bardzo nieaktualnych, ponieważ nie można ich bezpiecznie złożyć wybierz dwa przykłady). Nawet w jednych z największych gablot dinozaurów na świecie współczesne dinozaury stoją obok bardziej archaicznych wizji dinozaurów.
Przedstawienia dinozaurów w filmach, dokumentach, książkach, a nawet eksponatach muzealnych pozostaną w tyle za najnowszą nauką. To może powiedzieć więcej o szybkim postępie paleontologii w ostatnich latach bardziej niż cokolwiek innego. Dodaj do tego fakt, że dinozaury, które uwielbiamy w dzieciństwie, zwykle się z nami trzymają. Chociaż jestem dumny z tego, że staram się nadążać za najnowszą nauką, przez pewien czas po prostu nie mogłem zaakceptować faktu, że wiele dinozaurów było pokrytych piórami. Wyglądali głupio i nie miałem pojęcia, jaki jest stan dowodów. Biorąc pod uwagę wybór między średnim, łuskowatym Deinonychusem, którego znałem, a bardziej ptasią wersją, o której mówili paleontolodzy, wolałem wersję, z którą dorastałem. (Przynajmniej dopóki nie zrozumiałem prawdziwej wiedzy na temat rekonstrukcji, które początkowo sprawiły, że poczułem się nieswojo). Nawet jeśli dinozaury nie zmieniają się tak dramatycznie, jak w czasach rozkwitu „Renesansu dinozaurów” w latach 70., 80. i 90., trwają badania nadal zmienia nasze spojrzenie na nasze ulubione potwory - dinozaury, które znamy z dzieciństwa, mogą wyglądać na nieznane, gdy spotkamy je później, czy to w muzeum, czy w kinie.
Niemniej jednak być może kładziemy niewłaściwy nacisk na faktyczną „rewolucję dinozaurów”, która właśnie trwa. Pomysł, że dinozaury były aktywnymi, złożonymi stworzeniami, a nie tylko dużymi jaszczurkami, istnieje od ponad 30 lat. To nie jest nowe. Nowością w tym okresie nauki jest to, że dzięki licznym odkryciom skamielin i różnorodnym nowym technikom badania resztek świata mezozoicznego uzyskujemy bardziej wyrafinowany obraz życia dinozaurów. W prawdziwej rewolucji dinozaurów nie chodzi tak bardzo o zmianę obrazu - to nasza zdolność do odpowiedzi na pytania dotyczące sposobu życia dinozaurów. Być może, zamiast bić martwego Kamarazaura, powinniśmy skupić się na tym, jak nauka poprawia nasz obraz życia dinozaurów.
