Stereoskopy bawiły każdy wiktoriański dom swoją zdolnością do tworzenia trójwymiarowych zdjęć. Maszyny do pisania i późniejsze faksy były kiedyś niezbędne dla praktyk biznesowych. Drukarki fotograficzne i wypożyczalnie filmów przychodziły i odchodziły z głównych ulic.
Kiedy takie innowacyjne technologie dobiegają końca, mamy różne sposoby ich zapamiętywania. Może to wynikać z ponownego odkrycia - hiperkulturowej subkultury popularyzującej technologie retro, takie jak na przykład radia z zaworami lub winyl. Lub może polegać na dopasowaniu technologii do narracji o postępie, takiej jak sposób, w jaki śmiejemy się z telefonów komórkowych wielkości 30 lat temu obok eleganckich współczesnych smartfonów.
Historie te czasami upraszczają rzeczywistość, ale mają swoje zastosowania: pozwalają firmom dostosowywać się do ciągłego doskonalenia i usprawiedliwiają planowane starzenie się. Nawet muzea nauki i techniki zwykle kronikują postępy, a nie dokumentują ślepe zaułki lub nieosiągnięte nadzieje.
Jednak niektóre technologie są bardziej problematyczne: ich oczekiwania się nie spełniły lub wycofały się w nieokreśloną przyszłość. Dobrym przykładem jest elektryczny wózek C5 Sir Clive Sinclair. Niewidoczny w ruchu, wystawiony na działanie warunków atmosferycznych i wyłączony z przestrzeni dla pieszych i rowerzystów, nikogo nie usatysfakcjonował. Nie został odnowiony jako technologia retro i nieprzyjemnie wpasowuje się w historię poprawy transportu. Ryzykujemy, że o tym zapomnimy.
Gdy mówimy o jednym produkcie, takim jak C5, to jedno. Ale w niektórych przypadkach mówimy o całym gatunku innowacji. Weźmy na przykład hologram.
Hologram został opracowany przez węgierskiego inżyniera Dennisa Gabora około 70 lat temu. Zostało bez entuzjazmu zgłoszone w mediach od wczesnych lat 60. XX wieku, zdobywając Nagrodę Nobla w dziedzinie fizyki w 1971 r., A wystawy hologramów przyciągnęły dziesiątki tysięcy widzów w latach 80. Dzisiaj słyszało o nich dziesiątki milionów ludzi, ale głównie za pośrednictwem science fiction, gier komputerowych lub mediów społecznościowych. Żadna z tych reprezentacji nie jest bardzo podobna do rzeczywistości.
Kiedy po raz pierwszy zacząłem badać historię pola, moje surowce były w większości typowymi paszami dla historyków: niepublikowane dokumenty i wywiady. Musiałem poszukać ich w zaniedbanych skrzyniach w domach, garażach i wspomnieniach emerytowanych inżynierów, artystów i przedsiębiorców. Firmy, uniwersytety i laboratoria badawcze, które kiedyś prowadziły odpowiednią dokumentację i sprzęt, często ich nie znały. Przyczyny nie były trudne do prześledzenia.
Przyszłość, która nigdy nie nadeszła
Holografia została pomyślana przez Gabora jako ulepszenie mikroskopów elektronowych, ale po dekadzie brytyjscy programiści publicznie nazwali ją niepraktycznym białym słoniem. W tym samym czasie amerykańscy i sowieccy badacze po cichu pracowali nad aplikacją do zimnej wojny: ominięcie nieodpowiednich komputerów elektronicznych za pomocą holograficznego przetwarzania obrazu wykazało duży potencjał, ale nie można było tego publicznie uznać.
Zamiast tego przemysł techniczny opublikował tę technologię jako „bez obiektywową fotografię 3D” w latach 60. XX wieku, przewidując, że tradycyjna fotografia zostanie zastąpiona, a holograficzna telewizja i filmy domowe będą bliskie. Włączyły się firmy i sponsorowane przez rząd laboratoria, chcąc odkryć bogaty potencjał tej dziedziny, generując 1000 doktoratów, 7 000 patentów i 20 000 artykułów. Ale pod koniec dekady żadna z tych aplikacji nie była bliższa urzeczywistnienia.
Od lat 70. artyści i rzemieślnicy zaczęli przyjmować hologramy jako formę sztuki i atrakcję domową, co doprowadziło do fali publicznych wystaw i przemysłu chałupniczego. Przedsiębiorcy przybywali na tę dziedzinę, pociągając ich oczekiwania dotyczące gwarantowanego postępu i zysków. Fizyk Stephen Benton z Polaroid Corporation, a później MIT, wyraził swoją wiarę: „satysfakcjonujący i skuteczny trójwymiarowy obraz”, powiedział, „nie jest spekulacją technologiczną, lecz historyczną nieuchronnością”.
Dziesięć lat później niewiele się pojawiło, choć pojawiły się nieoczekiwane nowe potencjalne nisze. Hologramy reklamowano na przykład dla ilustracji w czasopismach i billboardów. I wreszcie był sukces komercyjny - holograficzne łatki bezpieczeństwa na kartach kredytowych i banknotach.
Ostatecznie jednak jest to historia nieudanych prób. Holografia nie zastąpiła fotografii. Hologramy nie dominują w reklamie ani rozrywce domowej. Nie ma sposobu na wygenerowanie holograficznego obrazu, który zachowuje się jak obraz księżniczki Lei wyświetlany przez R2-D2 w Gwiezdnych wojnach lub holograficzny lekarz Star Trek. Oczekiwania kulturowe są tak powszechne, że nawet teraz obowiązkowe jest stosowanie się do takich stwierdzeń z „… jeszcze”.
Zachowując rozczarowanie
Holografia to dziedzina innowacji, w której przenikają się sztuka, nauka, kultura popularna, konsumpcjonizm i zwierzenia kulturowe; i został ukształtowany zarówno przez odbiorców, jak i twórców. Jednak nie pasuje do historii postępu, które zwykle opowiadamy. Można to samo powiedzieć na przykład o kinie 3D i telewizji lub o korzyściach zdrowotnych płynących z radioaktywności.
Gdy technologia nie wykorzystuje swojego potencjału, muzea są mniej zainteresowane organizowaniem wystaw; uniwersytety i inne instytucje mniej zainteresowane poświęcaniem przestrzeni kolekcjom. Kiedy ludzie, którzy trzymają ich w garażach, umierają, prawdopodobnie trafią na wysypisko śmieci. Jak zauważył malijski pisarz Amadou Hampâté Bâ: „Kiedy stara osoba umiera, biblioteka płonie”. Ważne jest jednak, abyśmy pamiętali te wysiłki.
Technologie takie jak hologramy zostały stworzone i zużyte przez wyjątkową grupę grup społecznych, od tajnych naukowców po badaczy kontrkultury. Większość żyła tą technologiczną wiarą, a wielu zdobyło wiedzę dzięki dzieleniu się frustrującymi lub tajnymi doświadczeniami związanymi z innowacjami.
Pozostaje nam, historykom, trzymać te historie o nieudanych polach razem, i zapewne to nie wystarczy. Pamiętając o naszych staraniach dotyczących hologramów, kina 3D lub terapii radioaktywnej, możemy pomóc przyszłym pokoleniom zrozumieć, w jaki sposób technologie wpływają na społeczeństwo. Z tego istotnego powodu ich ochrona musi być priorytetem.
Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w The Conversation. Przeczytaj oryginalny artykuł.
Sean Johnston jest profesorem nauk ścisłych, technologii i społeczeństwa na University of Glasgow.
