Kiedy myślisz o przerażających drapieżnikach w oceanie, pierwszą rzeczą, która pojawia się w twoim umyśle, jest prawdopodobnie rekin. Jasne, rekiny są OK, z ich eleganckim, groźnym kształtem i otwartymi szczękami z rzędami poszarpanych zębów. Ale jeśli byłbyś rybą żyjącą na rafie koralowej lub krążącą wzdłuż brzegu nad piaskami tropikalnej wyspy, bałbyś się o wiele bardziej przerażającego drapieżnika.
Rozważmy opancerzone, podobne do czołgu stworzenie wyglądające jak homar. Większość z nich jest dość mała, często cieńsza niż mały palec, choć niektóre mogą być tak długie jak przedramię. To zwierzę nie pływa jak rekin; zamiast tego ukrywa się w piasku lub w kamienistych dziurach w koralu, przeszukując wodę nad sobą nieustannie wędrującymi oczami. Może porwać zdobycz bezpośrednio z wody w ułamku sekundy.
I dokonuje tego bez pazurów. Zamiast tego jest uzbrojony w potężną parę czegoś, co naukowcy nazywają „raptorial appendages”, które kończą się brutalnym młotem lub serią błędnych, ostrych kolców. Te chwytające zdobycz ramiona wyglądają trochę jak przednie nogi modliszki, co nadaje tym stworzeniom nazwę - krewetki modliszki.
To skorupiaki - grupa zwierząt o twardych skorupach, w skład której wchodzą kraby, homary i krewetki. Siła raptorialnych ramion krewetek modliszka wraz z ich niesamowitymi oczami sprawiają, że są idealnymi drapieżnikami.
Potężne drapieżniki
Raptorialowe dodatki krewetek modliszki zawierają masywne mięśnie, które mogą rozciągać je na pełną długość w setnych sekundach, wytwarzając siły uderzenia, które u niektórych gatunków mogą przebić szklaną ścianę akwarium lub natychmiast rozbić kraba. Te miażdżące ataki są tak silne, że wytwarzają małe bąbelki w wodzie. Kiedy te bąbelki kawitacyjne zapadają się w błysku światła, uwalniają dodatkową energię na cel. Śmigła łodzi i łopatki turbiny są często niszczone przez siły kawitacyjne; krewetki modliszki używają ich do kruszenia twardych skorup swoich ofiar.
Inne gatunki, z kolczastymi wyrostkami raptorialnymi, przebijają ryby lub krewetki z imadłem imadła, który pozwala krewetkom modliszki wciągnąć je do nory - często w mgnieniu oka.
Krewetki modliszki - właściwie zwane skorupiakami szparagowymi - po raz pierwszy pojawiły się w oceanach około 400 milionów lat temu i od tego czasu ewoluują własną drogą do doskonałości. Do tej pory są one tylko spokrewnione z jakimkolwiek innym żywym zwierzęciem, w tym z tymi, które powstały od przodków skorupiaków. Są tak niezwykłe, że wydaje się, że przybyli z innej planety - w rzeczywistości naukowiec wizji Mike Land żartobliwie nazywa je „krewetkami z Marsa”.
Istnieje prawie 500 znanych gatunków krewetek modliszki. Pozostają jednak dobrze ukryte w skalistych i piaszczystych norach i tylko kilku naukowców je studiuje, więc prawdopodobnie istnieje wiele nowych krewetek modliszki, które dopiero zostaną odkryte. Prawie wszyscy żyją na płytkich wodach morskich, a większość zamieszkuje tropików.
Niezwykłe oczy krewetek modliszki
Jak wszystkie skorupiaki (również owady), krewetki modliszki mają złożone oczy - pomyśl o oczach kraba, pszczoły lub motyla. Każde oko ma setki osobnych aspektów, z których każdy stanowi pojedynczą jednostkę całego złożonego oka. Ale oczy krewetek modliszki są znacznie bardziej wyspecjalizowane niż wszystkie inne oczy złożone, pod pewnymi względami bardziej niż jakikolwiek inny oko, który biolog kiedykolwiek odkrył.
Złożone oczy krewetek modliszki (atese / iStock) Po pierwsze, każde oko jest jak trzy oczy ściśnięte w jedno. Wszystkie trzy części patrzą na ten sam punkt w przestrzeni, podobnie jak nasze dwa oddzielne oczy skupiają się na tej samej scenie. Dwoje oczu używamy do zlokalizowania obiektu w przestrzeni. Krewetki modliszki mogą obliczyć odległość do obiektów, na które patrzą, jednym okiem.
Dwie części oka, w górnej i dolnej części oka, prawdopodobnie są zaangażowane w to widzenie na odległość. Trzecia część zbudowana jest z równoległych rzędów faset, które biegną wokół środka oka jak pas. Zwykle jest sześć rzędów, choć kilka gatunków ma tylko dwa. Ta część oka nazywa się „pasmem środkowym” i obsługuje wiele specjalnych umiejętności.
Co więcej, większość krewetek modliszki widzi światło ultrafioletowe - część spektrum elektromagnetycznego, które powoduje oparzenia słoneczne u ciebie lub mnie i jest niewidoczne dla naszych oczu. Krewetki modliszki nie tylko wyczuwają to światło, ale dzięki wyspecjalizowanym środkowym pasmom widzą nawet osobne kolory.
Ta funkcja znajduje się na innym zestawie detektorów kolorów, które widzą to samo światło widzialne, do którego przywykliśmy - ale w ośmiu kanałach kolorów, w przeciwieństwie do trzech podstawowych kolorów, które widzimy. Wyobraź sobie, że próbujesz zbudować telewizor, który wygląda jak krewetka modliszki. Poza czerwonymi, zielonymi i niebieskimi kolorami używanymi przez telewizor do tworzenia żywych obrazów, wymagałoby to pikseli w kolorze fioletowym, indygo, niebiesko-zielonym, pomarańczowym i głębszej czerwieni, niż widzimy.
A środek pasma może zrobić jeszcze więcej. Może wykryć polaryzację światła - gdzie wszystkie fale wibrują w tej samej płaszczyźnie. Nasze oczy nie widzą tej właściwości światła. Modliszka krewetki obrazują rzeczy za pomocą tego.
Więc łącząc wszystkie swoje wizualne talenty, kiedy krewetka modliszki widzi rybę, ma wzory w ultrafioletowym kolorze, osiem podstawowych regularnych kolorach i spolaryzowane światło. Ich oczy zbierają wszystkie te informacje i przekazują je do mózgu zwierzęcia, aby mógł zdecydować, co zaatakować, kiedy zaatakować, jak daleko jest i jak wygląda na kilkanaście różnych sposobów. Człowiekowi trudno jest nawet wyobrazić sobie świat wizualny krewetek modliszki.
Opuszczanie obrony
Z wizją supermocarstwa połączoną z wybuchowymi ramionami drapieżników wydaje się, że krewetki modliszki byłyby niezwyciężone. Ale nawet te zwierzęta mają swoje zmartwienia. Krewetki modliszki mogą zabijać nie tylko inne zwierzęta, takie jak ryby, ośmiornice czy kraby. Mogą się także zabijać. Rodzi to poważny problem. W końcu nadszedł czas na rozmnażanie się - ale skąd krewetka modliszki wie, kiedy inna, którą spotka, chce się skojarzyć, a nie dokonać morderczego ataku?
Krewetki modliszki zostały zmuszone do ewolucji sposobów rozpoznawania, kiedy bezpiecznie można się zbliżyć i zasygnalizować własne nieśmiertelne zamiary. Używają do tego również swojej specjalnej wizji. Krewetki modliszki są często w jaskrawych kolorach i mają wzory - niewidoczne dla nas - w świetle ultrafioletowym i spolaryzowanym. Skomplikowane pokazy informują innych członków ich gatunków lub różnych, co planują zrobić. Jeśli ich plany obejmują rozmnażanie, a widz ma podobny umysł, może bezpiecznie kojarzyć i inicjować nowe pokolenie swojego gatunku.
Tak więc - rekiny są w porządku. Ale czy mają kuliste uderzenia? Czy mają superwizję? Czy potrafią zabijać zdobycz w milisekundach? Krewetki modliszki mają te umiejętności i używają ich, aby stać się jednymi z najbardziej imponujących drapieżników na świecie.
Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w The Conversation.
Thomas Cronin, profesor nauk biologicznych, University of Maryland, hrabstwo Baltimore
