Na długo zanim Bo wiedział cokolwiek, a Deion był Neonem, był Jim Thorpe, oryginalny XX-wieczny światowej klasy sportowiec. Ustanowił standard dla innych, dominując w futbolu uniwersyteckim, zdobywając złote medale olimpijskie w dziesięcioboju i pięcioboju, a następnie kontynuując zawodową karierę w Hall of Fame. O tak, i on też grał w trochę baseballu z ligi wyższej.
Thorpe urodził się dzisiaj 123 lata temu w mieszanej rasie pary w Pradze, w Oklahomie. Jacobus „Jim” Franciscus Thorpe pochodził z Indian, Irlandczyków, Francuzów oraz Indian Sauk i Fox. Jego rodzice wychowali go jako Sauka i Lisa, a tłumaczenie imienia Thpe'a Wape, Wa-Tho-Huka, „Jasnej ścieżki”, zapowiadało ogromne osiągnięcia sportowe, jakich dokonał.
W kolekcji Smithsonian Institution raczej wyjątkowy artefakt uhonoruje pamięć o wielkim sportowcu - słynnym pudełku na płatki zbożowe z 2001 roku z jego portretem. Kampania oddolna rozpoczęła się w 2000 roku, aby Thorpe otrzymał honorową pozycję osłonową, a dziś jedno z pudełek na płatki zbożowe znajduje się w Muzeum Narodowym Indian Amerykańskich.
W wieku 16 lat Thorpe został wysłany do Carlisle Indian Industrial School w Pensylwanii, gdzie zaczął wykazywać swoją legendarną naturalną sprawność sportową na boisku i boisku. Ale piłka nożna ostatecznie przyciągnie jego uwagę i stanie się jego prawdziwą miłością. Pod okiem innowacyjnego trenera, świetnego Glenna Scobeya „Pop” Warnera, Thorpe wykorzystał swoją kombinację szybkości i mocy, by dominować na kilku pozycjach w ataku i obronie, prowadząc Carlisle do mistrzostwa, zdobywając zaszczytne nagrody w Ameryce w 1911 i 1912 roku.
Warner opisał sześciometrowego, ważącego 200 funtów Thorpe'a, jako „najbardziej kompletnego sportowca na świecie” i zasugerował, że brał udział w igrzyskach olimpijskich w Sztokholmie w Szwecji w 1912 roku. Okazało się, że jest to doskonała sugestia, ponieważ Thorpe pokazał się, wykorzystując swoje wszechstronne umiejętności sportowe do zdobywania złotych medali w pięcioboju i dziesięcioboju. „Pan jest największym sportowcem na świecie” - król Szwecji Gustaw V pogratulował Thorpe podczas ceremonii prezentacji. Na co Thorpe odpowiedział: „Dzięki, królu”.
Jednak bohater, który wrócił do domu na paradę z taśmą, został pozbawiony złotych medali olimpijskich w 1913 r., Kiedy odkryto, że naruszył zasady statusu amatora, grając w półprofesjonalnego baseballu przed konkurowaniem na olimpiadzie. W żadnym wypadku nie było to coś nowego. Wielu ówczesnych studentów uczyniło to samo, aby zbierać pieniądze na boku; ale większość zrobiła to przebiegle, używając pseudonimów, aby chronić swoją tożsamość. Niestety dla Thorpe'a użył swojego imienia. Ze względu na powszechność tej praktyki oburzenie społeczne było niewielkie, ale Amatorska Unia Sportowa (AAU) i tak upadła mocno, cofając z powrotem swój status amatora, co skłoniło Międzynarodowy Komitet Olimpijski (MKOl) do pozbawienia Thorpe'a jego medali.
Teraz oficjalnie uznany za profesjonalistę, Thorpe podpisał kontrakt z New York Giants (baseball) i skończył sporadycznie przez następne sześć lat w trzech różnych drużynach. Lata spędził na diamentie, a zimy na ringu, podpisując kontrakt z Buldogami Kantońskimi w 1915 roku. Thorpe dominował po obu stronach piłki, prowadząc Buldogi do trzech nieoficjalnych mistrzostw świata w 1916, 1917 i 1919 roku, podnosząc jednocześnie status profesjonalnej piłki nożnej dzięki światowej sławie sportowej reputacji. A kiedy stowarzyszenie American Professional Football Association, które miało stać się NFL, zostało zorganizowane w 1920 roku, Thorpe został mianowany prezesem ligi.
Pod koniec swojej kariery sportowej Thorpe zmagał się z alkoholizmem i problemami zdrowotnymi. Zmarł na atak serca w 1953 r. Po śmierci Thorpe'a gminy Mauch Chunk i East Mauch Chunk połączyły się w Pensylwanii, zmieniając nazwę miasta na Jim Thorpe. Kupili szczątki Jima Thorpe'a od jego trzeciej żony i wznieśli pomnik na jego cześć.
Podczas gdy atletyczne wyczyny Thorpe'a zwiększyły widoczność rdzennych Amerykanów, jak na ironię nie wszyscy rdzenni Amerykanie zostali nawet uznani za obywateli Stanów Zjednoczonych, gdy zdobywał te złote medale. W tym czasie rząd Stanów Zjednoczonych wymagał od Indian Ameryki Północnej pewnych ustępstw w celu uzyskania obywatelstwa. Były też pewne nieudowodnione pogłoski, że jego medale zostały pozbawione z powodu jego rdzennego pochodzenia.
Po wielu latach starań zwolenników Thorpe'a, Międzynarodowy Komitet Olimpijski (MKOl) przywrócił medale atlety w 1983 roku, 30 lat po jego śmierci. Jego legendarna reputacja jest dzisiaj i jeszcze w 1999 roku zajął trzecie miejsce w plebiscycie Associated Press najlepszych sportowców stulecia, zaraz za Babe Ruth i Michaelem Jordanem.
Być może srebrny medalista olimpijski z 1912 r. Abel Kiviat podsumował talenty Jima Thorpe'a: „Miał naturalną zdolność. Nie było nic, czego nie mógł zrobić. Wszystko, co musiał zobaczyć, to ktoś coś robił i spróbował… i zrobiłby to lepiej ”.
