Przewiduje się, że kolej HS2, przedsięwzięcie o wartości 72 miliardów dolarów, które rozciąga się na odległość 150 mil między Londynem a West Midlands, przyjmie pierwszych pasażerów pod koniec 2026 roku. Ale zanim budowa się rozpocznie, archeolodzy muszą zbadać przewidywaną trasę, katalogując swoje odkrycia i usuwając sposób na linię dużych prędkości.
Dlatego pod koniec października prawdziwa armia archeologów zstąpiła na ponad 60 wykopalisk rozrzuconych po całej trasie. Rozległe wykopaliska, które mają być największymi w historii w Wielkiej Brytanii (a może nawet w Europie), będą kontynuowane do 2020 r., Umożliwiając naukowcom odkrycie 10.000 lat brytyjskiej historii.
Wstępne prace przyniosły już szereg skarbów archeologicznych, Esther Addley pisze dla Guardian : Między innymi znaleziska zespół zidentyfikował prehistoryczne miejsce łowców-zbieraczy położone na obrzeżach Londynu, romańsko-brytyjskie miasto Fleet Marston i zniszczone Kościół anglosaski w Buckinghamshire.
Sam projekt wzbudził wiele kontrowersji, a krytycy wymieniali wysokie koszty, problemy środowiskowe i potencjalną utratę dziedzictwa. Jednak główna archeolog Helen Wass mówi Jamesowi Pickfordowi z Financial Times, że projekt jest dla Brytyjczyków „okazją do zrobienia raz na pokolenie”. Oprócz organizowania regularnych dni otwartych na różnych stronach z wykopaliskami, badacze skompilują stałe archiwum zawierające wszystkie znaleziska. A jeśli pojawią się artefakty przeoczone podczas etapów przygotowawczych (jak zauważa Addley, zespół spędził lata na tworzeniu mapy Lidar, czyli zasięgu światła i detekcji, całej trasy i przeprowadzaniu serii penetrujących badań geofizycznych), Wass twierdzi, że HS2 będzie być elastycznym w zapewnianiu dodatkowego czasu kopania.
W stolicy Anglii jednym z głównych zadań jest przeniesienie 45 000 szkieletów zakopanych w ogrodach St. Jamesa w latach 1788–1853. Według BBC News strona znajdująca się obok stacji kolejowej Euston w Londynie była kiedyś wykorzystywana jako nadmiar cmentarza dla pobliskiego kościoła. Pochowano tam słynne osoby, między innymi kapitana Matthew Flindersa, angielskiego nawigatora, który jako pierwszy opłynął Australię, oraz Billa Richmonda, mieszkańca Staten Island, który przeprowadził się do Anglii w 1777 roku i stał się pierwszą na świecie czarną gwiazdą sportu. Nie zostało jeszcze ustalone, gdzie Flinders, Richmond i inni mieszkańcy Ogrodów St. Jamesa zostaną zwrócone.
Na zachód od Londynu archeolodzy zidentyfikowali dowody na istnienie koni i reniferów, które prawdopodobnie zamieszkiwały równiny zalewowe Doliny Colne między 11 000 a 8 000 lat pne, a także wczesne osady ludzkie z tego samego okresu aż do epoki średniowiecza. Dalej na północ we Fleet Marston w Buckinghamshire naukowcy odkryli pozostałości rzymsko-brytyjskiego miasteczka wraz z jezdniami, wybiegami dla zwierząt i liniami ogrodzenia.
Według portalu archeologicznego HS2 dodatkowe interesujące miejsca obejmują Grim's Ditch, granicę ziemi z epoki brązu mierzącą około 11 mil, aż do St. Mary's, 1000-letniego zburzonego kościoła i cmentarza w Stoke Mandeville, Buckinghamshire i wabik bombowy z II wojny światowej w Litchfield. (Jak pisze panna Cellania dla Mental Floss, brytyjskie wabiki bombowe składały się z miejsc Q lub obszarów światła zaprojektowanych do kierowania bomb z dala od lotnisk i miejsc rozgwiazd, które emulowały warunki oświetlenia miejskiego na wsi.)
Ulubionym znaleziskiem Wass do tej pory jest pole bitwy Wars of the Roses w Northamptonshire. Na polu, które było gospodarzem krwawej bitwy pod Edgcote w 1469 roku, Richard Neville, 16. hrabia Warwick i tak zwany „Kingmaker”, pokonali Williama Herberta, hrabiego Pembroke, na decydującym spotkaniu, które opuściłoby kuzyna i byłego sojusznika Warwicka, Edward IV, niebezpiecznie wrażliwy.
Pola bitew są „naprawdę ulotne w krajobrazie, ponieważ ludzie po prostu spotkali się tam przez jeden dzień, przemieścili się, walczyli i odeszli” - mówi Wass Guardian .
„Jeśli znajdziemy groty dnia, broń dnia lub zbrojownię, to pomoże nam naprawdę ustalić, o czym pisali ludzie” - dodaje. „Ponieważ oczywiście historia została na ogół napisana przez zwycięzców, aby mogli mieć szczególny wpływ na bitwę”.
Zgodnie z komunikatem prasowym rządu Wielkiej Brytanii wykopy mają trwać dwa lata. Serial dokumentalny opisujący odkrycia archeologów zostanie wyemitowany w 2019 lub 2020 roku.
