We wtorek wieczorem meteorolodzy zauważyli cień na radarze, który wydawał się być niespodziewanym deszczem unoszącym się tuż na północ od San Diego - ale tej nocy nie spodziewano się deszczu i nie wydawało się prawdopodobne. Okazało się, że wcale nie była to chmura burzowa, ale ogromna rój biedronek latających tysiące stóp nad miastem.
Kropla na radarze rozciągała się na 80 mil na 80 mil, ale większość błędów była skoncentrowana w pokosie o szerokości 10 mil, a owady unosiły się w powietrzu między 5000 a 9000 stóp. Jaclyn Cosgrove z The Los Angeles Times donosi, że niekoniecznie rój starotestamentowy pożera wszystko na swojej drodze. Z ziemi widok nie był aż tak spektakularny.
„Nie sądzę, by były gęste jak chmura” - powiedział meteorolog Joe Dandrea, meteorolog z San Diego National Weather Service. „Obserwator powiedział, że widzisz przelatujące małe plamki.”
Po zmroku obserwatorzy stracili orientację na chmurę owadów, która zmierza na południe w kierunku Meksyku, i nigdy nie została przeniesiona.
Podczas gdy tak masowa migracja biedronek jest niezwykła, spotkania biedronek zwane „kwiatami” nie są. Kalifornia jest domem dla 200 różnych gatunków biedronek, a entomolodzy nie są pewni, która odmiana była odpowiedzialna za chmurę. Głównym podejrzanym jest Hippodamia convergens, konwergentna chrząszcz, o której wiadomo, że migruje między kalifornijskimi dolinami rolniczymi a regionami alpejskimi, jak John Losey, entomolog z Cornell University i dyrektor projektu naukowego Lost Ladybug, mówi Merrit Kennedy i Dani z NPR Matias
Różne wskazówki, w tym dostępność zasobów żywności, temperatura i długość dnia, każą chrząszczom przenosić się z nizin do gór. Zwykle jednak nie poruszają się masowo. „Ale jakoś kombinacja sygnałów musiała być zsynchronizowana, aby działały w bardzo podobnym czasie”, mówi Losey.
Konwergentne biedronki. (Calibas przez Wikimedia Commons na licencji CC BY-SA 4.0) Losey mówi, że istnieją również inne sposoby interpretacji ogromnego roju. Mówiąc pozytywnie, mówi, że może to być znak, że rolnictwo w Kalifornii ma się dobrze, a populacje biedronek z tego powodu kwitnie. Z drugiej strony mówi, że coś innego, na przykład zmiana klimatu, może powodować zsynchronizowanie biedronek z ich naturalnymi cyklami, prowadząc je do roju w poszukiwaniu zasobów żywności.
Byłaby to mile widziana wiadomość, gdyby była oznaką dobrego zdrowia. Podobnie jak wiele gatunków owadów, biedronki odnotowują gwałtowne spadki. Głównym winowajcą naszych czerwono-czarnych przyjaciół w kropki są inwazyjne azjatyckie chrząszcze, Harmonia axyridis . Pierwotnie sprowadzone do Stanów Zjednoczonych w 1916 roku w celu zwalczania szkodników w szklarniach, owady uciekły i rozprzestrzeniły się po Stanach Zjednoczonych. Zimą tysiące wkradają się do pęknięć i szczelin domów, powodując poważne inwazje.
Ale nie są one tylko problemem dla ludzi. Badania pokazują, że inwazyjne robaki mają doładowany układ odpornościowy, który pozwala im przenosić duże ilości grzyba zabijającego biedronkę w swoich systemach, które rozprzestrzeniają się na inne gatunki. To, wraz ze stosowaniem pestycydów i zmianami klimatu, może wyjaśniać, dlaczego rodzime biedronki maleją. Na przykład dziewięcioplamkowa biedronka, Coccinella novemnotata, jedna z najczęstszych od wybrzeża do wybrzeża, została ogłoszona owadem państwowym w Nowym Jorku w 1989 r. Wkrótce potem zniknęła ze stanu i znacznej części zasięgu, wraz z kilka innych niegdyś powszechnych biedronek.
Biedronki nie są jedynym naturalnym zjawiskiem pojawiającym się na radarze. Migracja ptaków pojawia się na radarze tak dobrze, że ornitolodzy i obserwatorzy ptaków używają go do monitorowania ruchów ptaków podczas nocnych wiosennych lotów. Chmury migrujących koników polnych i chrząszczy czasami wyskakują również na radarze. W 2016 r. W badaniu przeanalizowano 10 lat danych radarowych, aby ujawnić, że od południowej Anglii co roku migruje od dwóch do pięciu bilionów owadów.
