W latach 1845–1852 Wielki Głód spustoszył Irlandię i Szkocję. Powszechny wybuch zarazy ziemniaków zniszczył plony ziemniaków, zabijając ponad milion Irlandczyków i wysyłając wielu Irlandczyków i Szkotów na emigrację do nowych ziem, głównie Australii, Kanady i Stanów Zjednoczonych.
Historia cyfrowa:
Kilka dni po wykopaniu ziemniaków z ziemi zaczęły one zamieniać się w oślizgłą, gnijącą, czarnawą „masę zepsucia”. Panele ekspertów zwołane w celu zbadania przyczyny zarazy sugerowały, że było to wynikiem „elektryczności statycznej” lub dymu, który kłębił się w lokomotywach kolejowych lub „śmiertelnych oparów” unoszących się z podziemnych wulkanów. W rzeczywistości przyczyną był grzyb, który podróżował z Meksyku do Irlandii.„Gorączka głodu” - cholera, czerwonka, szkorbut, tyfus i inwazja wszy - wkrótce rozprzestrzeniły się po irlandzkiej wsi. Obserwatorzy donieśli, że widzą dzieci płaczące z bólu i wyglądające „jak szkielety, ich rysy wyostrzone głodem, a ich kończyny zmarnowane, tak że pozostało niewiele kości. Masy ciał zakopano bez trumien, kilka cali pod ziemią.
Dziś rolnicy zwalczają zarazę ziemniaczaną za pomocą środków grzybobójczych. Jednak w przyszłości genetycznie zmodyfikowane ziemniaki odporne na zarazę mogą ostatecznie pozbyć się widma głodu ziemniaków w Irlandii. W przeglądzie technologii MIT Daniel Loverling bada możliwości ziemniaków opracowanych w Irlandii, które są odporne na zarazę.
Zmodyfikowane ziemniaki są wciąż testowane i nie są przeznaczone do powszechnego użytku, ale z pewnością pokazują potencjał modyfikacji genetycznej w walce z głodem.
Więcej z Smithsonian.com:
Naukowcy w końcu sprecyzowali patogen, który spowodował głód ziemniaczany w Irlandii
Krótka historia ziemniaków
