Aktualizacja, 8 października 2009: Nowa powieść Dana Browna The Lost Symbol zabiera czytelników w mrożącą krew w żyłach trasę po najsłynniejszych budynkach w Waszyngtonie. Z tematem masońskiej symboliki, książka rozpoczyna się misterną inicjacją w House of the Temple of the Scottish Rite na 16th Street. Autor był „dość dokładny w swoich opisach budynku, symboli i odniesieniach” do świątyni, mówi rzeczniczka Heather Calloway. Chociaż nie poprosił personelu o specjalną pomoc, wybrał się na wycieczkę „więcej niż raz”, mówi. Od czasu publikacji książki we wrześniu wizyty w świątyni wzrosły o 60 procent. Dwa lata temu odbyło się tournee magazynu Smithsonian .
Mamutowe sfinksy strzegą Domu Świątyni Rytu Szkockiego, potężnego neoklasycystycznego budynku w sercu Waszyngtonu. Wewnątrz egipskie hieroglify zdobią strzeliste atrium. Ściany budynku o grubości dziewięciu stóp przechowują ludzkie szczątki. Brązowe węże otaczają duży drewniany tron, pokryty baldachimem z fioletowego aksamitu, w wewnętrznym sanktuarium na drugim piętrze zwanym Świątynią, gdzie mężczyźni z całego świata gromadzą się co dwa lata za zamkniętymi drzwiami. Przez stulecia wybrane członkostwo obejmowało sygnatariuszy Deklaracji Niepodległości; George Washington, Theodore Roosevelt, Gerald Ford i 13 innych prezydentów; Senatorowie Charles Schumer i Robert Dole; Chief Justice Earl Warren i inni sędziowie Sądu Najwyższego. Formalnie znani są jako masoni, ale większość ludzi zna je po prostu jako masoni. A ten kunsztownie zabraniający gmach, mile od Białego Domu, jest ich południową siedzibą.
Od dawna postrzegany przez osoby postronne jako tajemnicze społeczeństwo i jedną z najpotężniejszych wspólnot braterskich, masoni stali się ostatnio przedmiotem jeszcze większej ciekawości, gdy twórcy filmowi i powieściopisarze wydobywają masońskie legendy i symbole spisku. W thrillerze National Treasure z 2004 r. Nicolas Cage podążał za masońskimi wskazówkami i niewidzialnym pismem dotyczącym Deklaracji Niepodległości w poszukiwaniu ukrytej skrzynki ze złotem. Dan Brown, autor The Da Vinci Code, powiedział, że jego następna powieść będzie dotyczyła architektury masońskiej w Waszyngtonie. Jego strona internetowa zachęca czytelników do znalezienia masońskich wskazówek na obwolutach Kodeksu Da Vinci . Być może z powodu takiej intrygi liczba odwiedzających świątynię potroiła się w ciągu ostatnich dwóch lat do 12 000.
Co pokazuje, że masoni nie mają nic do ukrycia, mówi emerytowany generał dywizji Armen Garabedian, mason od 49 lat. „Ta tajemnicza rzecz pochodzi z drogi powrotnej” - mówi. „Gdybyśmy byli tajną organizacją, wycieczki nie byłyby oferowane”. Świątynia zawsze była otwarta dla publiczności.
Masoni, których liczba w Stanach Zjednoczonych wynosi 1, 3 miliona (w porównaniu z szczytem 4 milionów w 1959 r.), Utrzymują, że ich organizacja jest poświęcona filantropii. Według rzecznika organizacja przekazuje ponad dwa miliony dolarów dziennie na opiekę zdrowotną, edukację i inne cele. Mimo to nawet masoni przyznają, że pochodzenie grupy jest niejasne, chociaż bractwo prawdopodobnie powstało z XV-wiecznej średniowiecznej cechu mistrzów budowniczych katedr w Europie i przekształciło się w elitarny klub dżentelmenów. Masoneria przybyła do Stanów Zjednoczonych na początku XVIII wieku. Początkowo organizacja wyłącznie męska, biała, dzisiejsi masoni są zróżnicowani etnicznie, a niektóre rozdziały obejmują kobiety.
Na początku XIX wieku rzeczywiste narzędzia murarskie, takie jak kompas i plac inspektora, zaczęły symbolizować budowę własnej duchowej świątyni poprzez cnotę i dyscyplinę. Dom świątyni obfituje w
starożytne, jeśli nie zawsze interpretowalne, symbole z 17-tonowych sfinksów otaczających wejście do dziewięciopunktowych gwiazd, dwugłowych orłów i wizerunków greckiego boga Hermesa. Na witrażu widnieje starożytne egipskie „wszechwidzące oko”, które, jak zauważają teoretycy konspiracji masońskich, pojawia się również na Wielkiej Pieczęci Stanów Zjednoczonych, zaprojektowanej w 1782 r., Oraz na rachunku dolara, który nabył okular ikona w 1935 roku, dzięki FDR, masonowi.
Ukończony w 1915 roku Dom świątyni zaprojektował John Russell Pope, architekt innych znaczących budynków w Waszyngtonie, w tym National Gallery of Art (1941) i Jefferson Memorial (1943). „Świątynia rozpoczęła karierę papieża w Waszyngtonie” - mówi Paul Dolinsky, szef Historic American Buildings Survey. „Stał się wówczas jednym z najbardziej szanowanych klasycznych projektów na świecie”. Dolinsky mówi, że pozłacane węże i aksamitne drapowanie w Świątyni przypominają mu zestaw epickiej Kleopatry z 1934 roku. „Cecil B. DeMille spotyka się z masonerią” - mówi. „To naprawdę hollywoodzki zestaw”.
Wzorowany na świątyni w greckim stylu budynek nie zawiera żadnych metalowych dźwigarów - tylko kamień, tak jak zbudowaliby go starożytni. Masywna wapienna fasada jest otoczona 33 jonowymi kolumnami. Liczba 33 rozprzestrzenia się w rytuale masońskim, ale historycy grupy twierdzą, że nie wiedzą, co pierwotnie symbolizowała. Ciemnozielone marmurowe podłogi atrium prowadzą do wielkich schodów i popiersia przywódcy rytuału Szkocji Alberta Pike'a, byłego generała Konfederacji, który spędził 32 lata na rozwijaniu rytuałów masońskich. Szczupak pozostaje kontrowersyjną postacią, a przeciwnicy twierdzą, że był członkiem Ku Klux Klanu i satanistą. W 1944 r. Masoni, na mocy kongresu, uzyskali zgodę na wykopanie szczupaków Pike'a z miejscowego cmentarza i zakopanie ich w świątyni.
Wśród prezentowanych artefaktów znajduje się certyfikat członkostwa masoński podpisany przez Paula Revere. Podobno złotnik zwerbował niektórych braci na bostońską imprezę herbacianą w 1773 r. W sali bankietowej wisi duży obraz przedstawiający George'a Washingtona, kładącego kamień węgielny pod Kapitol i noszącego masoński fartuch. Mnóstwo portretów pokrywa zakrzywiony mahoniowy korytarz w rodzaju galerii, o której nie wiedziałem, że był Masonem: Sam Ervin, John Glenn, Harry Truman, Arnold Palmer, John Wayne i Will Rogers. Na pierwszym piętrze jest zrekonstruowane biuro dyrektora FBI i Masona J. Edgara Hoovera.
Lynn Dumenil, profesor historii w Occidental College i autor masonerii i kultury amerykańskiej w latach 1880–1930, ze swoją listą brokerów władzy, od dawna jest oskarżany o polityczny szykany i nieuzasadnione wpływy. „Dzisiaj wszystko jest przepych i okoliczność. W budynku szkockiego obrządku nie ma głębokich mrocznych tajemnic”.
Jednak goście przewodników po pieprzowej świątyni w Waszyngtonie mają sceptyczne pytania. Czy masoni byli zaangażowani w procesy czarownic w Salem? Czy istnieje tajny tunel łączący budynek z Białym Domem? Podczas jednej z ostatnich wycieczek przewodnik przyciśnięty do rozmazanego miejsca na kamiennej ścianie tuż za okazałą Świątynią. Ściana ustąpiła, odsłaniając spiralne schody zapadające się w ciemność. Kilku gości ostrożnie postąpiło naprzód. Z pewnością jest to tajne przejście do jakiegoś skarbu! Rzeczywiście, schody prowadzą do strychu na wielkie organy piszczałkowe.
David A. Taylor jest niezależnym pisarzem i autorem Żeń-szenia, Boskiego Korzenia .
