Już w XI wieku niepokojący mit opanował Europę Wschodnią: niektórzy umarli wydostaną się z grobu jako krwiopijne potwory terroryzujące żywych. Dowody na rytuały przeciw wampirom - na przykład metalowy pręt wbity w stuletni szkielet - są szeroko rozpowszechnione w tym regionie. Pozostaje jednak ważne pytanie: w jaki sposób żywi decydowali, kto może zostać wampirem?
Jedną z popularnych hipotez wśród uczonych jest to, że nieznajomi, nowi w mieście, mogli być celem wampirów. Jednak ustalenie, które zwłoki należały do miejscowych, a które do cudzoziemców, nie jest łatwym zadaniem.
Aby przetestować tę hipotezę, naukowcy zajęli się analizą biogeochemiczną kości znalezionych w grobach wampirów z cmentarza w północno-zachodniej Polsce. Naukowcy odkryli sześć niezwykłych szkieletów, wszystkie zakopane między 17 a 18 wiekiem. Wszyscy mieli albo sierpy na szyi lub ciało, albo duże kamienie ułożone pod brodą - znaki, że ktokolwiek zakopał te ciała, przedsięwziął dodatkowe środki ostrożności, aby utrzymać je w ziemi. Z drugiej strony wszystkie setki ciał na cmentarzu były całkowicie normalne.
Naukowcy przeanalizowali stosunek izotopów strontu - wskaźnik diety - wyodrębniony ze szkliwa zębów 60 szkieletów (w tym sześciu wampirów), aby zobaczyć, co ci ludzie jedli w ciągu swojego życia. Wyniki ich zaskoczyły: wszystkie sześć wampirów prawdopodobnie pochodziło z tego obszaru.
„Osoby te nie były podejrzane o zostanie wampirami z powodu ich tożsamości jako nie-miejscowi, ale zamiast tego, nie ufano im w jakimś innym, dodatkowym kontekście społecznym jako członkowie lokalnej społeczności” - czytają dziś naukowcy w czasopiśmie PLOS ONE . Innymi słowy, nie byli to przerażający nieznajomi, którzy przybyli do miasta; byli to bliscy i sąsiedzi.
Co mogło spowodować, że rodzic podejrzewał córkę o zostanie wampirem lub żonę, aby martwić się, że ciało jej męża może wrócić z grobu? Autorzy mają jedno przypuszczenie: być może te oznaczone wampiry były pierwszymi ofiarami epidemii cholery - powszechny problem w chwili śmierci tych sześciu osób. Lesley Gregoricka, główny autor badania, postawił hipotezę: „Ludzie w okresie po średniowiecza nie rozumieli, jak rozprzestrzenia się choroba, a zamiast naukowego wyjaśnienia tych epidemii, cholery i związanych z nią zgonów zostały wyjaśnione przez zjawiska nadprzyrodzone - w tym przypadku wampiry ”.
