Wśród wielu agencji federalnych dotkniętych obecnym zamknięciem rządu jest Food and Drug Administration, która, jak ujawniono w tym tygodniu, przełożyła niektóre rutynowe kontrole, a inne wstrzymała. To nie jest mile widziana wiadomość dla narodu, który właśnie wyłonił się z ciężkiej epidemii sałaty rzymskiej E. coli. Ale choć istnieją powody do obaw o ograniczoną liczbę inspekcji, sytuacja nie jest jeszcze wyjątkowa.
Setki inspektorów FDA zostały zniekształcone z powodu zamknięcia. Komisarz FDA Scott Gottlieb powiedział Laurie McGinley i Joelowi Achenbachowi z Washington Post, że agencja została zmuszona do zawieszenia rutynowych kontroli krajowych zakładów przetwórstwa spożywczego, ale podkreślił na Twitterze, że niektóre kontrole trwają. Powiedział, że żadne zaplanowane kontrole nie zostały odwołane, ale prawdą jest, że FDA nie zaplanowała żadnych nowych kontroli na ostatni tydzień.
Gottlieb ujawnił również, że agencja wznowi planowanie kontroli żywności „wysokiego ryzyka” - takiej jak mieszanka dla niemowląt, owoce morza i gotowe sałatki - w przyszłym tygodniu. Inspekcje tego, co FDA klasyfikuje jako żywność niskiego ryzyka - takie rzeczy jak pakowane krakersy i ciasteczka - zostaną jednak zatrzymane.
Starając się spojrzeć na sytuację z innej perspektywy, Gottlieb zauważył, że FDA zwykle przeprowadziłaby w tym tygodniu „kilkadziesiąt” inspekcji, „mniej niż typowo, biorąc pod uwagę, że był to pierwszy tydzień stycznia”. przeprowadza 8400 kontroli każdego roku. Tak więc, jak ujęła to Julia Belluz Voxa, liczba przerwanych inspekcji stanowi „mniej niż pół procent wszystkich inspekcji przeprowadzanych rocznie”.
Warto również zauważyć, że FDA nie nadzoruje wszystkich krajowych kontroli żywności. Ma ponad 80 procent dostaw żywności w kraju, a także większość importu zagranicznego. Jak powiedział Gottlieb, wszystkie zagraniczne kontrole żywności odbywają się jak zwykle. Ale produkty takie jak domowe mięso i drób są nadzorowane przez dział rolnictwa, którego inspektorzy nadal pracują bez wynagrodzenia, informuje Sheila Kaplan z New York Times . Według Rachael Rettner z Live Science wiele inspekcji przeprowadzają także pracownicy państwowi, których zamknięcie nie dotyczy.
Oczywiście jakakolwiek redukcja kontroli żywności jest mniejsza niż idealna. Choroby przenoszone przez żywność nie są rzadkie w Stanach Zjednoczonych; Według Centrum Kontroli i Zapobiegania Chorobom co roku 48 milionów ludzi choruje na skażoną żywność, a 3000 ludzi umiera z powodu infekcji. Inspektorzy mogą pomóc w zmniejszeniu ryzyka, sprawdzając urządzenia pod kątem takich zakażeń jak E. coli i salmonella, inwazje owadów lub gryzoni oraz niewłaściwe obchodzenie się z żywnością. Spośród około 160 kontroli żywności przeprowadzanych przez FDA co tydzień, około jedną trzecią uważa się za wysokie ryzyko. Ale nawet tak zwane produkty „niskiego ryzyka” mogą być źródłem chorób.
„Ogłoszenie, że zamierzają rozpocząć inspekcje wysokiego ryzyka, jest pozytywnym krokiem” - mówi Kaplan, zastępca dyrektora ds. Regulacyjnych w Centrum Nauki w interesie publicznym. - Sarah Sorscher. „Ale mieliśmy ogniska od żywności, która nie jest obarczona wysokim ryzykiem - od mąki, od żywności pakowanej. Myślę więc, że fakt, że dwie trzecie zakładów nie będzie poddawanych inspekcji, nadal stanowi problem ”.
Benjamin Chapman, profesor nadzwyczajny i specjalista ds. Bezpieczeństwa żywności na North Carolina State University, mówi Rettnerowi Live Science, że jedzenie, które Amerykanie jedzą, jest prawdopodobnie tak samo bezpieczne, jak przed zamknięciem. Ale to może się zmienić, jeśli zamknięcie będzie kontynuowane. Na przykład inspektorzy państwowi często współpracują z ekspertami państwowymi w celu poprawy bezpieczeństwa żywności, co jest trudne do wykonania podczas przestoju.
„Infrastruktura i wsparcie dla przemysłu spożywczego”, mówi Chapman, „może zacząć wpływać na bezpieczeństwo spożywanej przez nas żywności”.
