Wyobraź sobie grę typu Capture the Flag lub Risk, w której dwie drużyny rywalizują o zdobycie miejsc i kontrolę terytorium, z wyjątkiem tego, że cały świat gra w nim w parkach miejskich, centrach handlowych i dzielnicach na całej planecie. Sprawiłoby, że codzienne życie byłoby nieco bardziej epickie. Ta gra jest prawdziwa.
Dla Micka Jack Smith IV donosi o „Ingress”, alternatywnej rzeczywistości, w którą grają użytkownicy portalu za pośrednictwem smartfona. Jest nadzorowany przez startup Google o nazwie Niantic Labs. A gra zyskuje na popularności: została pobrana ponad 11 milionów razy w ciągu ostatnich dwóch lat i może pochwalić się średnio 1 milionem graczy dziennie. Smith pisze:
Gracze są podzieleni na dwie frakcje - Oświecenie (drużyna zielona) i Ruch Oporu (drużyna niebieska) - i biegają po mieście, zbierając klucze, broń i ulepszenia oraz zdobywając portale dla swojej frakcji.
Każdy portal jest powiązany z prawdziwym punktem orientacyjnym: słynną rzeźbą, popularną witryną sklepową, dworcem kolejowym i tym podobne. Ale gracze są śledzeni przez GPS i aby zdobyć portal, gracz musi być fizycznie blisko tego punktu orientacyjnego. Więc jeśli chcesz złapać lokalny przystanek autobusowy po drugiej stronie miasta dla swojej drużyny, musisz położyć trampki na chodniku.
Kontrola miast i portali jest mierzona w codziennych cyklach na całym świecie, a każdy zdobyty portal przyczynia się do globalnego wyniku twojego zespołu. Triangulacja i łączenie portali dla twojego zespołu pozwala ci skonfigurować pola kontrolne, które zgromadzą więcej punktów dla twojej frakcji.
Ingress ma historię science fiction, w której odkrycie Higgsa Bosona ujawniło także obecność egzotycznej materii (XM) i tajemniczych obcych istot na Ziemi, ale rozgrywka wydaje się dość podobna do współczesnego życia. Jedyną komplikacją jest to, że czasami gracze zwiększają konkurencję w niektórych lokalizacjach podczas „anomalii”, które reprezentują czasy niezwykle wysokich stężeń XM i odpowiednią potrzebę kontrolowania portali.
Ingress nie jest jedyną grą alternatywną, w której gracze jednocześnie biorą udział w cyfrowym świecie i otaczającym go prawdziwym świecie. Dillon Baker pisze o wielosegmentowej sadze o nazwie „The Institute”, która miała miejsce w San Francisco w Readwrite :
Gra, wykonana przez awangardowego artysty Jeffa Hulla, trwała trzy lata i obejmowała ponad 10 000 uczestników. Gracze zostali najpierw wysłani do gry metaforyczną „króliczą dziurą” za pośrednictwem podejrzanych ulotek, które poprowadziły potencjalnych uczestników na kultową ceremonię indukcyjną ukrytą na zapleczu wieżowca w centrum miasta.
Następnie gracze przebrnęli przez fałszywe protesty, łamigłówki i mylące rozmycie rzeczywistości z grą. Takie gry zaczęły się jeszcze zanim smartfony stały się wszechobecne, wykorzystując wskazówki zamieszczone online.
Dodatkową korzyścią dla wielu graczy jest to, że gry te oferują nowy sposób na odkrywanie świata. W portalach „Ingress” portale są punktami orientacyjnymi, a gracze są przyszłymi przyjaciółmi. Nawet rywalizujący członkowie frakcji spotykają się na drinka.
„Sama gra jest motywacją”, mówi John Hanke z Niantic Labs w opowiadaniu Guardiana autorstwa Toma Hatfielda. „Jednak to właśnie interakcje społeczne i eksploracja są prawdziwą korzyścią. Ludzie, którzy spotykają się z innymi graczami i wspólnie wyruszają na przygody, mają najwięcej zabawy i dlatego są zwykle najbardziej oddanymi i entuzjastycznymi uczestnikami. ”
