We wrześniu 2001 r. Panoramę Nowego Jorku nieodwołalnie zmieniono, gdy dwa samoloty uderzyły w kultowe bliźniacze wieże miasta. Ale 11 września nie był to pierwszy raz, gdy miasto zostało zszokowane samolotem uderzającym w jeden z najbardziej symbolicznych budynków, Greg Young i Tom Meyers piszą na swoim blogu historycznym w Nowym Jorku, The Bowery Boys - 56 lat wcześniej, Empire State Building było miejscem spektakularnej katastrofy lotniczej.
Rankiem 28 lipca 1945 r. Ppłk William Smith próbował dotrzeć na lotnisko w Newark. Zamiast tego uderzył w Empire State Building i podpalił go. Akt nie był sabotażem, napisz Meyers i Young. Raczej był to wynik złej pogody.
Smith, który pilotował bombowiec B-25, miał za zadanie rutynowy transfer osobisty z bazy wojskowej w Bedford w stanie Massachusetts, aby odebrać dowódcę w Newark. Tego ranka na miasto zapadła gęsta mgła. Załogi naziemne poinformowały Smitha, że przy zerowej widoczności próba lądowania była złym pomysłem.
Meyers i Young we mgle stwierdził, że zboczył z kursu i leciał nad miastem. Smithowi udało się skręcić wokół budynku Chryslera, Rockefeller Center i budynku znanego dziś jako budynek Helmsley. O 9:40 bombowiec rozbił się na 78, 79 i 80 piętrze Empire State Building.
To była sobota, więc większość ludzi nie przyszła do pracy. Mimo to 14 osób, w tym trzech członków załogi samolotu i ośmiu pracowników Katolickiego Biura Pomocy Wojennej, zginęło w wyniku zderzenia. Operator windy w budynku, Betty Lou Oliver, w cudowny sposób przeżył upadek windy o wysokości 79 stóp (za którą posiada rekord Guinnessa).
Katastrofa spowodowała również pożar i rozerwała otwór o wymiarach 18 na 20 stóp w północnej ścianie budynku, wynika z raportu New York Times następnego dnia. Jeden silnik nawet rozbił się o budynek i uderzył w penthouse po drugiej stronie. Ocalały porównał siłę uderzenia do trzęsienia ziemi - a katastrofa pali się jasno we wspomnieniach ocalałych, nawet jeśli dziś jest powszechnie zapomniana.
Awaria spowodowała szkody o wartości około pół miliona dolarów, które pokryła armia amerykańska. (Acme Newspapers / Wikimedia Commons)
