Przez ponad dwa lata niszczycielska susza ogarnęła ogromny obszar Stanów Zjednoczonych - wysychając wody gruntowe, zabijając uprawy i dusząc szlaki żeglugowe. Jak twierdzi Climate Central, jedna z części tej suszy, nazwana „Wielką suszą równin 2012” ze względu na jej wpływ na środkową Amerykę, była gorsza niż susza Dust Bowl z lat 30. XX wieku. W wielu miejscach susza jeszcze się nie skończyła.
W wysokich temperaturach i przy niskim deszczu spadają oszałamiające żniwo gospodarcze - przy stratach miliardów dolarów - federalna grupa zadaniowa postanowiła dowiedzieć się, co spowodowało suszę, i ustalić, czy powinniśmy ją przewidzieć.
Wydaje się, że za każdym razem, gdy nadchodzi okropna pogoda, ludzie odwracają się i pytają: „Czy to zmiana klimatu?” Zazwyczaj odpowiedź brzmi mniej więcej tak: zmiana klimatu jest definiowana jako długoterminowa zmiana statystyczna pogody, i więc nie można powiedzieć, że jedna z katastrof jest „spowodowana zmianami klimatu”. Ta reakcja jest tak samo powszechna, jak i przestarzała.
W ciągu ostatnich kilku lat do dyskusji między naukowcami klimatu dołączyła nowa koncepcja. W dużej mierze dzięki pracy angielskiego naukowca Petera Stotta w dziedzinie „przypisywania zdarzeń” wykorzystuje się modele klimatyczne, aby spróbować powiedzieć, jak bardzo możemy przypisać klęskę żywiołową globalnym zmianom klimatu. Powodująca głód susza, która nawiedziła Afrykę Wschodnią dwa lata temu, sytuacja, która doprowadziła na przykład do śmierci setek tysięcy ludzi, została przypisana zmianom klimatu: wyższe temperatury morza spowodowały, że wiosenne deszcze zawiodły, powodując suszę.
Nigdy nie ma związku typu „wszystko albo nic” między zmianą klimatu a konkretnym ekstremalnym wydarzeniem. Ale to, co pozwala nam przypisać zdarzenie, pozwala stwierdzić, o ile bardziej prawdopodobne było dane zdarzenie pogodowe lub o ile silniejsze okazało się z powodu zmian spowodowanych zmianami klimatu.
Biorąc to pod uwagę, według Associated Press, dochodzenie federalnej grupy zadaniowej mówi, że suszy w USA nie można przewidzieć na podstawie modeli klimatycznych i że susza nie była spowodowana zmianami klimatu.
„To jedno z tych wydarzeń, które zdarza się raz na kilkaset lat”, powiedział główny autor Martin Hoerling, meteorolog badawczy z National Oceanic and Atmospheric Administration. „Zmiany klimatu nie były znaczącą częścią tego wydarzenia, jeśli w ogóle”.
„Nastąpiła zmiana w wielkoskalowym, powoli ewoluującym klimacie, który sprawił, że dotkliwość suszy stała się bardziej prawdopodobna” w ciągu ostatniej dekady, Hoerling powiedział „do Climate Central”, ale nic, co nie wskazuje na poważną suszę w 2012 r. ”
Raport może pozostawić bardziej otwarte pytania niż odpowiedzi, biorąc pod uwagę, że stwierdzono, że żadne znane źródło naturalnej zmienności klimatu nie jest w stanie ponosić większości winy za suszę, ani też globalne ocieplenie wywołane przez człowieka, które w perspektywie długoterminowej przewiduje suszę bardziej prawdopodobne w niektórych częściach USA, szczególnie na południowym zachodzie.
Więcej z Smithsonian.com:
Przygotujcie się, susza jeszcze się nie skończyła
