Grając w Grę o Tron, wygrywasz lub umierasz - i ten sam pomysł dotyczy koronacji królowej nagiej kolonii szczurów. Od miesięcy bezwłose gryzonie w Smithsonian National Zoo prowadzą śmiertelną walkę; kolonia spadła z 17 do 13 dorosłych między letnim przybyciem gryzoni a dramatycznym finałem tego tygodnia.
Jak donosi Natalie Delgadillo dla DCist, poniedziałkowe narodziny trzech nagich szczurołaków oznaczają oficjalny koniec walki kolonii o dominację, umożliwiając bezwłosym, pomarszczonym stworom ukoronowanie matki królowej, o której mowa.
National Geographic zauważa, że mol-szczury są gatunkami eusocial, co oznacza, że żyją w hierarchicznych społecznościach nadzorowanych przez dominującą samicę, która jako jedyna rozmnaża się. Ta struktura, która jest najczęściej obserwowana w koloniach owadów (pomyśl królowych pszczół i mrówek), znajduje gryzonie konkurujące o prawo do posiadania potomstwa. Przegrani, jak pisze Delgadillo w artykule z października z DCist, zostają skazani na życie jako podporządkowani robotnicy, których zadaniem jest opieka nad dziećmi królowej, ochrona jej i szczeniąt przed niebezpieczeństwem - zadanie, którego uczą się robić od przekąsek na jej kupie (tak, naprawdę). Wybrana grupa dwóch lub trzech samców szczurów-kotów otrzymuje dodatkowy przywilej kojarzenia się z matriarchą.
Dawna i przyszła królowa - co nie jest zaskoczeniem - największy kret-szczur w kolonii - był liderem podczas tej krwawej bitwy, a rzecznik Devin Murphy powiedział Delgadillo, że pozostałe mol-szczury zdają się podążać za nią bez większego sprzeciwu. (Cóż, oprócz faktu, że „walczyli i zabijali się nawzajem”, jak mówi opiekun zoo Kenton Kearns.)
Mimo to panowanie królowej nad innymi kretami-szczurami pozostało niepewne do momentu, gdy porodziła. Jak wyjaśnia Kearns Delgadillo, każda z kobiet-podwładnych mogła dokonać zamachu stanu przed tym punktem - a jeśli czas ostatniej ofiary wojny kret-szczur jest jakąkolwiek wskazówką, jeden taki buntujący się kret-szczur rzeczywiście zbuntował się rano narodziny, pozostawiając opiekunów, aby odkryli jej zwłoki tuż przed wypatrzeniem niemowląt.
Rachel Feltman z popularnej nauki pisze, że królowa waży 81 gramów. W porównaniu z drugim najcięższym kretem i szczurem w kolonii, waży zaledwie 55 gramów. Ale sama masa nie jest jedyną różnicą między monarchą a stworem: Badania wykazały, że królowa jest w stanie tłumić seksualnie nierodzone samce i samice, czyniąc je bezpłodnymi, skutecznie zapobiegając atakowi dojrzewania. Co ciekawe, po usunięciu konkurentek z kolonii odzyskują one zdolności reprodukcyjne w ciągu zaledwie ośmiu dni.
Na razie królowa i jej młode galaretowate szczenięta osiedlają się w wygodnym powojennym życiu. Jak informuje Martin Well dla „Washington Post”, kret-robotnice zaspokoją każdą potrzebę swojego przywódcy, przynoszą jej jedzenie i pomagają w opiece nad dziećmi, aby nawet nie musiała się przeprowadzać. Według strony internetowej National Zoo, dzieci będą karmić matkę przez około miesiąc, chociaż prawdopodobnie zaczną próbować pokarmów stałych w ciągu najbliższych dwóch tygodni.
W oświadczeniu zoo zauważa, że hodowcy pozostają „pełni nadziei, ale niezwykle ostrożni, że kolonia będzie nadal troszczyć się o młode i że będą się dobrze prosperować”. Jeśli niemowlęta nie dostosują się do życia w zoo, ich los jest dość surowy . Strona internetowa zoo mówi: „Jeśli kolonia wyczuje, że młode są chore lub coś jest z nimi nie tak, mogą przestać się nimi opiekować lub” - a to naprawdę rzeczy na wyższym poziomie, więc przygotuj się - „jedz im."
Królowa mogła z powodzeniem zademonstrować swoją dominację, dostarczając pierwszą partię szczeniąt, ale jak pisze Feldman z Popular Science, jej praca jest daleka od ukończenia. Aby zachować kontrolę nad innymi kretowcami, musi się rozmnażać raz za razem, pozwalając kolejnym ciążom rozciągnąć kręgosłup i stworzyć miejsce dla znacznie większych miotów. Ostatecznie królowa może urodzić do 30 szczeniąt w ciągu zaledwie 70-dniowego cyklu ciąży.
Kearns mówi Delgadillo z DCist, że pracownicy zoo „mają nadzieję, że wszystko się uspokoi”, skoro królowa ustanowiła się przywódcą kolonii. (Możesz sam ocenić akcję za pomocą 24-godzinnej kamery nagiego mola-szczura w zoo).
Ale, dodaje, nic nie jest pewne w zaskakująco niestabilnym świecie zmagań o potęgę kreto-szczura.
„Kiedy jesteś nagą królową szczurów-kretów” - podsumowuje Kearns - „zawsze bronisz swojej pozycji”.
