List lotniczy

Jeśli zdarzyło ci się być dzieckiem w Nowym Jorku w 1859 roku, w oczekiwaniu na urodzinowy list od, powiedzmy, cioci Isabel z Lafayette w Indianie - zawierający być może lśniącego srebrnego dolara - będziesz rozczarowany. Poczta, której ciocia spodziewała się wyjątkowo na czas, będzie spóźniona. Tym, co zarabia na tej opóźnionej dostawie, jest miejsce w annałach ironii pocztowej, ponieważ list, którego oczekiwałeś, był na pokładzie pierwszego amerykańskiego lotu pocztą lotniczą.

powiązana zawartość

• Rzadki artefakt kucyka ekspresowego
• Dostawa na wakacje z Graf Zeppelin

Mówiąc dokładniej, powinniśmy nazwać dostawę pocztą lżejszą niż lotnicza, ponieważ ten wymyślony list byłby jednym z 123 przekazanych Johnowi Wise'owi, lotnikowi i pilotowi balonu Jowisz .

Postmaster Lafayette powierzył 51-letniemu Wise, byłemu konstruktorowi fortepianów, zamkniętą torbę zawierającą litery i kilka okólników. Chociaż Lafayette leżał na drodze dominujących zachodów, w upale o temperaturze 90 stopni z 17 sierpnia powietrze było nieruchome. Mądry musiał wznieść się na wysokość 14 000 stóp - wówczas zdumiewająca wysokość - zanim w ogóle znalazł wiatr.

Wiatr był jednak lekki i niósł Jowisza na południe, a nie na wschód. Po ponad pięciu godzinach pobytu i zaledwie 30 milach podróży Wise musiał zejść w pobliżu miasta Crawfordsville w stanie Indiana. Kurier Daily Lafayette z powagą nazwał lot „trans-county-nental”. Po wylądowaniu Wise przekazał torbę pocztową agentowi pocztowemu, który umieścił ją w pociągu do Nowego Jorku.

Duże nadzieje na ten nowomodny pomysł wciąż rozbrzmiewają w jednej wiadomości pocztowej znanej z próby tego dnia. Dziś, przechowywany w zbiorach Smithsonian National Postal Museum w Waszyngtonie, list został wysłany w bogato wytłoczoną kopertę, opatrzoną trzy centowym znaczkiem, do jednego WH Munn, nr 24 West 26 St., Nowy Jork . Po lewej stronie adresu znajdują się słowa „Via Balloon Jupiter, 1858”. Według Teda Wilsona, sekretarza Muzeum Pocztowego, urząd pocztowy wymagał tego wyrażenia, aby umieścić listy na balonie. To, że data jest o rok za wcześnie, a pismo wydaje się inne niż adres, nadaje aurę tajemniczości.

Wilson zauważa, że ​​muzeum kupiło list w 1964 roku od sprzedawcy znaczków, dodając, że „wyszło na jaw dopiero kilka lat wcześniej”. To rzadkie znalezisko, składające się z jednej strony napisanej atramentem w kolorze sepii i podpisanej przez Mary A. Wells, poświęcone jest głównie metodzie dostawy: „Szanowny Panie, myśląc, że z przyjemnością usłyszę o moim lepszym zdrowiu, obejmuję możliwość przesłania ci wiersza w tym nowym i nowatorskim sposobie wysyłania listów w dymku ”.

Szarpnięcie Wise'a przekroczyło jego szczęście. Kilka tygodni przed niedostateczną dostawą poczty z Nowego Jorku podjął kolejną próbę, wystartowując balonem innym niż St. Louis do Nowego Jorku. Podczas tego lotu Wise pokonał 809 mil, najdłuższą podróż balonem w tym czasie, ale burza spowodowała jego awarię w Henderson w stanie Nowy Jork. Ponieważ poczta, którą miał przy sobie, zaginęła w katastrofie, jego 30-milowy sierpniowy lot uznano za pierwszą pocztę lotniczą w historii.

Pomimo nieprzewidywalności i niebezpieczeństwa, Wise nigdy nie stracił entuzjazmu do lotu balonem ani przekonania, że ​​to fala przyszłości. Podczas wojny domowej latał balonami obserwacyjnymi dla armii Unii. Dwadzieścia lat po starcie w Lafayette, w wieku 71 lat, zginął w katastrofie nad jeziorem Michigan.