W 2015 r. W Space Camp gościł najstarszego uczestnika historii: 100-letniego Mercedesa Foxa. W latach osiemdziesiątych, kiedy miała ponad 70 lat, Fox początkowo starała się zostać nauczycielką na niefortunnym statku kosmicznym Challenger Shuttle; ale dopiero prawie 30 lat później entuzjasta kosmosu przyjął zaproszenie na czterodniową sesję szkoleniową i próbną misję wraz z grupą 42 nauczycieli w kampusie Space Camp w Hunstville w Alabamie.
Fox żył od dziesięcioleci marzeniem bycia pseudo-astronautą - i ty też możesz. Space Camp nie tylko zaspokaja potrzeby dzieci; dorośli w wieku 18 lat i starsi mogą wziąć udział w weekendowym sporcie w Adult Space Academy i mieć takie same pozaziemskie wrażenia.
„Każdego tygodnia dostajesz cały zespół różnych osobowości” - powiedział Smithsonian.com trener załogi Sandman (znany jako Douglas Washington podczas pobytu na Ziemi). „Fajnie jest tworzyć zgrany zespół złożony z tak wielu osobowości. Często dorośli są bardziej podekscytowani niż stażyści [dzieci] ”.
Uczestnicy akademii spędzają weekend w mieszkaniu na miejscu, mniej więcej w akademiku dla Space Campers i prowadząc wiele misji. Obejmują one budowę i wystrzeliwanie rakiet, latanie na symulatorze wahadłowca, naprawę promu w kosmosie, lądowanie na symulowanym Marsie - a nawet budowę stacji kosmicznej, gdy już tam będziesz.
W tym roku rozpocząłem własną misję, zakładając kultowy niebieski kombinezon do treningu kosmicznego, który poprowadzi moją załogę w podróż na daleką Czerwoną Planetę. Ale najpierw musieliśmy ukończyć szkolenie.
Najpierw było krzesło grawitacyjne 1/6, zaprojektowane, aby dać ci poczucie, jak to jest chodzić po Księżycu. Budowa jest prawie tak ekscytująca jak sam spacer; krzesło schodzi z sufitu, jesteś przywiązany, a następnie powoli odczuwasz, jak grawitacja odpływa. Gdy zaaklimatyzujesz się w tej nowej atmosferze, nadszedł czas, aby wyjść na Księżyc (oczywiście pod warunkiem, że masz wymagany kask i buty z zamkniętymi palcami). Ćwiczyliśmy trzy spacery w górę i w dół na symulowanym księżycowym gruncie: bunny hop, kiedy nauczyliśmy się robić krótkie przeskoki, aby nie lecieć w kosmos; boczny krok, który może pomóc ci przejść przez trudną sytuację i jest łatwiejszy niż chodzenie; i freestyle. Mając na uwadze te opcje, postanowiłem przedrzeć się przez niebo jak rakieta, zainspirowany prawdziwymi pokazanymi w promie i parkach rakietowych na zewnątrz. Nie trzeba dodawać, że zestrzeliłem się z powierzchni księżyca i musiałem zostać zwinięty do tyłu za pomocą liny przywiązanej do oparcia mojego krzesła.
Nasz drugi moduł szkoleniowy dotyczył trenera wieloosiowego - połączonego żyroskopu i krzesła, które obracają cię z dużą prędkością, symulując niekontrolowany upadek w przestrzeni. Jest to symulacja charakterystyczna dla Space Camp; nikt inny nie ma tych dokładnych trenerów, a nawet prawdziwi astronauci trenowali na nich, tak jak podczas programu Mercury. Każda runda trwa od około 45 sekund do minuty. Nasi trenerzy zapewnili nas, że osoby podatne na chorobę lokomocyjną nie będą miały problemu, ponieważ spiny są powiązane z waszym środkiem ciężkości. Na szczęście jako jedyny w moim zespole miałem problem i potknąłem się o krzesło, aby przegrupować się na ławce w pobliżu.
Szklarnia w pozornej stacji kosmicznej na Marsie. (Jennifer Billock) 
Transfer na zewnątrz w parku rakietowym. (Jennifer Billock) 
Wejście do budynku szkolenia symulacyjnego. (Jennifer Billock) 
Trenażery wieloosiowe. (Jennifer Billock) 
Ustawianie fotela grawitacyjnego 1/6. (Jennifer Billock) 
Wewnątrz kontroli misji. (Jennifer Billock) 
Sterowanie wewnątrz promu. (Jennifer Billock) 
Załoga promu uczy się czytać listy kontrolne. (Jennifer Billock) 
Ekrany w ramach kontroli misji. (Jennifer Billock) 
Skafandry kosmiczne. (Jennifer Billock) 
Dwóch stażystów pracuje nad naprawami. (Jennifer Billock) 
Przycisk Space Camp dla absolwentów. (Jennifer Billock) Stamtąd podzieliliśmy się na zespoły, aby ukończyć naszą próbną misję na Marsa. Możemy wybrać jedną z trzech ról: Kontrola Misji, Specjalista Misji lub załoga orbitera. Zdecydowałem się zostać dowódcą załogi orbitera, co oznacza, że wraz z pilotem moim zadaniem było wylecenie promu z naszej atmosfery i wylądowanie na Marsie, stworzenie tam stacji kosmicznej, a następnie lot z powrotem na Ziemię i ukończenie ładne, miękkie lądowanie na wodzie. (Nawiasem mówiąc, zrobiłem to. Był to całkowity sukces.) Sama Kontrola Misji jest wprost z filmu, a Specjaliści ds. Misji mają prawdopodobnie najlepszą pracę w Space Camp. Zakładają duże białe kombinezony kosmiczne i pływają przed promem lub stacją kosmiczną, dokonując napraw. Niezależnie od upodobań wszyscy w twoim zespole będą ćwiczyć każdy aspekt misji.
Listy kontrolne informujące dokładnie, co robić - i kiedy to zrobić - kontrolować każdą część swojej podróży. I abyś nie pomyślał, że to tylko fantazja, bądź pewien, że wykonasz dokładnie takie same procedury, jak prawdziwi astronauci podczas rzeczywistej misji. Czasami może być mylące, ale ma dużą energię i mnóstwo zabawy - nawet jeśli przypadkowo pozwolisz przestrzeni kosmicznej na inwazję na cenną przestrzeń wewnętrzną promu, mimowolnie zabijając wszystkich w twojej fałszywej misji. Zaufaj mi, zdarza się tutaj ... bardzo często.
Pod koniec doświadczenia w Space Camp kończysz studia. Jest ceremonia, w której twoja metka (która była przez cały czas do góry nogami) jest odwrócona do góry, a ty otrzymasz wydrukowany, gotowy do wykreślenia dyplom. Zachęcamy również do ubiegania się o status astronauty. Oczywiście będziesz musiał spełnić kilka wymagań, ale każdy jest uprawniony.
„Jeśli chcesz zostać astronautą, musisz się jedynie zgłosić” - powiedział Smithsonian.com Joseph Vick, kierownik edukacji muzealnej w US Space and Rocket Center. A jeśli jesteś rudowłosy taki jak on, nawet lepiej. „Lubię Johna Glenna, ponieważ był pierwszym imbirem w kosmosie” - wyjaśnił Vick. „Idźcie, imbir!” Rzeczywiście, Czerwona Planeta.
