W lipcu 1545 r. Okręt flagowy floty Henryka VIII zakończył się haniebnie. Zamknięty w impasie w bitwie pod Solent w Anglii i jej odwiecznym wrogu, Francji, wymieniał ostrzał armatni, gdy statek-nagrodę króla Tudorów, Mary Rose, zaczął się burzyć. Kiedy Henry patrzył z przerażeniem, statek ruszył w kierunku dna kanału La Manche, topiąc prawie 34 osoby z prawie 500-osobowej załogi.
Około 400 lat później nurkowie odkryli wrak Mary Rose zanurzony w warstwach mułu. Według History Extra statek był wyjątkowo dobrze zachowany, dając wszystko, od drewnianych naczyń po grzebienie wszy wciąż pokryte gnidami. Naukowcy podnieśli Mary Rose z wodnego grobu w 1982 r., Torując drogę do jej konserwacji i wystawy dla publiczności, ale w ostatnich latach ciągłe niszczenie wywołane wiekami spędzonymi pod wodą groziło zniszczeniem historycznej kopalni złota.
Mimo to Mary Rose nie jest jeszcze skazana na zagładę. Jak pisze Matthew Taub dla firmy Atlas Obscura, naukowcy z University of Glasgow w Szkocji, University of Warwick w Anglii i Mary Rose Trust opracowali nową technikę, która powstrzymuje rozkład drewnianych konstrukcji rozbitych wraków. Proces ten, szczegółowo opisany w prezentacji na 256. spotkaniu narodowym i wystawie American Chemical Society, wykorzystuje nanocząstki - maleńkie cząstki magnetyczne mierzące tylko jedną tysięczną szerokości pasma ludzkich włosów - w celu usunięcia jonów żelaza odpowiedzialnych za naczynia rozkład.
Według komunikatu prasowego bakterie morskie osiedliły się w drewnianym drewnie Mary Rose leżącym na dnie dna morskiego. Bakterie te wytwarzały siarkowodór, gaz, który reaguje z jonami żelaza (wyobraź sobie zardzewiały stan armat statku), tworząc siarczki żelaza. Reakcja chemiczna jest dość nieszkodliwa w środowiskach o niskiej zawartości tlenu, takich jak dno morskie, ale gdy tylko siarczki zostaną wystawione na działanie tlenu, wytwarzają niszczące kwasy.
Aby przeciwdziałać temu pogorszeniu, naukowcy polegają na nanocząstkach tlenku żelaza powleczonych substancją, która zmienia się z żelu w ciecz w zależności od zmian temperatury. Rhys Blakely z „Timesa” wyjaśnia, że cząsteczki „przenikają drewno jako ciecz, wychwytują jony żelaza, a następnie [są] wyciągane na powierzchnię, gdzie polimer można przekształcić w żel i delikatnie odkleić jak plaster”.
Taub Atlasa Obscury zauważa, że nanocząstki nie są w stanie całkowicie odwrócić złego wpływu czasu Mary Rose pod wodą, ale będą w stanie usunąć zardzewiały czerwonawy odcień drewna, przywracając statkowi pozory dawnej świetności.
Przed opracowaniem nowej techniki naukowcy zapobiegli całkowitemu wyschnięciu statku przez spryskanie go wodą i woskiem. Jednak w 2013 roku Mary Rose została ostatecznie wysuszona i zamknięta w klimatyzowanym pudełku. Chociaż konserwatorzy zastosowali dodatek znany jako glikol polietylenowy lub PEG, aby zachować kadłub statku, polimer nie był w stanie powstrzymać drewnianych belek Mary Rose przed wypaczeniem podczas procesu suszenia, Sarah Knapton donosi w The Telegraph w październiku 2017 r.
Teraz los statku flagowego jest wreszcie bezpieczny.
„Konserwatorzy po raz pierwszy zastosują najnowocześniejszą metodę ilościową i regenerującą do bezpiecznego i szybkiego leczenia drewnianych artefaktów” - powiedziała w oświadczeniu wiodąca badaczka Serena Corr, chemik z University of Glasgow . „Planujemy następnie przenieść tę technologię na inne materiały odzyskane z Mary Rose, takie jak tkaniny i skóra”.
Mary Rose służyła Henrykowi VIII przez 34 lata. Jego kadencja jako ulubionego statku króla Tudorów była świadkiem wzlotów i upadków sześciu królowych i, co może dziwić, trwało 10 lat dłużej niż najdłuższy związek króla, 24-letnie małżeństwo z jego pierwszą królową, Katarzyną Aragońską.
Mimo to, podobnie jak większość kobiecych towarzyszy Henry'ego, Mary Rose doświadczyła nagłego i bezprecedensowego upadku z łaski. Odwrócony w tajemniczych okolicznościach okręt flagowy zatonął w swoim podwodnym grobie z około 500 niewinnymi - i jednym psem okrętowym, kundlem nazwanym Hatch - uwięzionym w środku.
