Przez lata wydobycie piasków roponośnych było drobnym przemysłem w Kanadzie. Komercyjny rozwój piasków roponośnych Alberty rozpoczął się w 1967 roku, ale tak naprawdę zaczął przyspieszać dopiero w latach 80. Dziś jednak jest to prężnie rozwijająca się firma - do tego stopnia, że emisje dwutlenku węgla związane z piaskami roponośnymi Alberty odpowiadają za 9% emisji gazów cieplarnianych w Kanadzie, według nowego badania.
powiązana zawartość
- Wydobywanie piasków bitumicznych powoduje znacznie większe zanieczyszczenie powietrza niż my myśleliśmy
Piaski roponośne, znane również jako piaski bitumiczne, to gleby piaszczyste, które są przeplatane ciężkim, lepkim, stałym rodzajem ropy naftowej zwanym bitumem. Jeśli zostanie podgrzany, bitum można oddzielić od piasku. Olej roponośny jest trudniejszy do wydobycia i bardziej energochłonny w przetwarzaniu niż olej konwencjonalny. I chociaż techniki stosowane w piaskach Alberty stały się bardziej wydajne w ciągu ostatnich czterdziestu lat, olej z piasków roponośnych nadal potrzebuje 12 do 24 procent więcej energii, aby doprowadzić go do przydatnego stanu niż konwencjonalna ropa naftowa. Autorzy nowego badania stwierdzili, że wzrost wydajności został zrównoważony gwałtownym wzrostem projektów piasków roponośnych.
Naukowcy ci, kierowani przez Jacoba Englandera ze Stanford, zajmowali się nie tylko emisjami pochodzącymi z samego procesu wydobycia. Zamiast tego dokonali oceny cyklu życia - co nazywają miarą „od studni” - o ile zmieniły się emisje gazów cieplarnianych z piasków roponośnych od lat siedemdziesiątych.
Rozwój piasków roponośnych Athabasca w latach 1984–2012. Zdjęcie: Landsat / Google Earth Engine
Naukowcy odkryli, że w 2010 r. Piaski roponośne odpowiadały za 65 megaton emisji ekwiwalentu dwutlenku węgla. To sprawia, że piaski roponośne są większym źródłem emisji dwutlenku węgla w Kanadzie niż cały sektor rolnictwa w tym kraju lub cały sektor przemysłowy, które w 2010 r. Były odpowiedzialne odpowiednio za 53 lub 56 megaton dwutlenku węgla.
Więcej z Smithsonian.com:
28-letni film poklatkowy pokazuje dokładnie, co robimy z naszą planetą
