W 1972 r. Alfred W. Crosby napisał książkę zatytułowaną The Columbian Exchange . W nim historyk opowiada o lądowaniu Kolumba w 1492 r. Poprzez ekologiczne konsekwencje, jakie miał na Nowym Świecie.
W momencie publikacji podejście Crosby'ego do historii poprzez biologię było nowatorskie. „Dla historyków Crosby ujął nowy temat” - napisał JR McNeil, profesor Uniwersytetu Georgetown, w przedmowie do 30. rocznicy wydania książki. Dziś The Columbian Exchange jest uważany za tekst założycielski w dziedzinie historii środowiska.
Niedawno rozmawiałem z emerytowanym profesorem na temat „wymiany kolumbijskiej” - terminu, który przeszedł do języka narodowego historyków - i wpływu niektórych żywych organizmów, które przenosiły się między kontynentami, począwszy od XV wieku.
Ukułeś termin „wymiana kolumbijska”. Czy potrafisz go zdefiniować?
W 1491 r. Świat pod wieloma względami i cechami składał się z co najmniej dwóch światów - Nowego Świata, obu Ameryk i Starego Świata, składającego się z Eurazji i Afryki. Kolumb zgromadził je razem i prawie natychmiast i od tego czasu mieliśmy wymianę rodzimych roślin, zwierząt i chorób przemieszczających się w obie strony w oceanach między dwoma światami. Znaczna część ekonomicznej, społecznej i politycznej historii świata jest zaangażowana w wymianę żywych organizmów między dwoma światami.
Kiedy pisałeś „ The Columbian Exchange”, był to nowy pomysł - opowiadanie historii z ekologicznego punktu widzenia. Dlaczego wcześniej nie zastosowano takiego podejścia?
Czasami im bardziej oczywista jest rzecz, tym trudniej ją dostrzec. Mam 80 lat i przez pierwsze 40 lub 50 lat mojego życia Wymiana Kolumbijska po prostu nie brała udziału w kursach historycznych nawet na najlepszych uniwersytetach. Myśleliśmy politycznie i ideologicznie, ale bardzo rzadko historycy myśleli ekologicznie, biologicznie.
Co sprawiło, że chciałeś napisać książkę?
Byłem młodym amerykańskim historykiem, który uczy studentów. Mówię wam, po około dziesięciu latach mruczenia na temat Thomasa Jeffersona i George'a Washingtona, naprawdę potrzebujecie ożywienia z innych źródeł. Potem spadłem na nią, zaczynając od ospy.
Ospa była niezwykle ważna do całkiem współczesnych czasów, najpóźniej do połowy XX wieku. Ścigałem go więc i zacząłem czytać oryginalne relacje z europejskich osad w Meksyku, Peru lub na Kubie w XVI, XVII i XVIII wieku. Ciągle spotykałem ospę, po prostu wysadzając ludzi w powietrze. Pomyślałem więc, że musi się tu dziać coś jeszcze, i było - i przypuszczam, że nadal tak jest.
Jak poszedłeś na temat swoich badań?
To było naprawdę bardzo łatwe. Musisz być w jakiś sposób przygotowany, aby zauważyć oczywiste. Nie musisz czytać oryginalnych kont w języku hiszpańskim lub portugalskim. Istnieją doskonałe tłumaczenia na angielski od pokoleń. Praktycznie wszyscy z nich przejdą na stronę, dwie lub dziesięć na temat zdziesiątkowania Indian amerykańskich, lub stronę na temat tego, jak ważna jest kukurydza, gdy wszystkie europejskie uprawy zawodzą, i takie tam. Naprawdę nie zdawałem sobie sprawy, że rozpocząłem rewolucję w historiografii, kiedy podjąłem ten temat.
Historyk Alfred W. Crosby ukuł termin „wymiana kolumbijska” w odniesieniu do wpływu żywych organizmów będących przedmiotem wymiany między Nowym Światem a Starym Światem. (Archiwum zdjęć North Wind za pośrednictwem obrazów AP) 
Poprzez „Columbian Exchange”, termin wymyślony przez historyka Alfreda W. Crosby'ego, Kolumb zgromadził nowy i stary świat. (Archiwum zdjęć North Wind za pośrednictwem obrazów AP) Jak więc pomysł i książka otrzymano na początku?
To trochę interesujące. Miałem wiele problemów z opublikowaniem go. Pomysły nie są już tak naprawdę zaskakujące, ale były w tym czasie. Wydawca po wydawcy przeczytał go i nie zrobiło to znaczącego wrażenia. W końcu powiedziałem „do diabła z tym”. Zrezygnowałem z tego. A mały wydawca w Nowej Anglii napisał do mnie i zapytał, czy pozwolę im spróbować, co zrobiłem. Ukazał się w 1972 roku i od tego czasu jest drukowany. To naprawdę wywołało poruszenie.
Jakie uprawy uważasz za część wymiany kolumbijskiej?
Bardzo mało było dzielenia się głównymi bohaterami w naszych dwóch systemach rolnictwa Nowego Świata i Starego Świata. Więc praktycznie każda uprawa, którą wymieniasz, była wyłączna dla jednej strony oceanu i przenoszona przez nią. Myślę o ogromnych, które wspierają całe cywilizacje. Ryż to oczywiście Stary Świat. Pszenica to Stary Świat. Kukurydza lub kukurydza to Nowy Świat.
Historia pszenicy to historia cywilizacji Starego Świata. Tysiące lat temu po raz pierwszy uprawiano ją na Bliskim Wschodzie i od tamtej pory jest ona podstawą dla ludzkości. Jest to jeden z największych darów Europy dla Ameryk.
Kukurydza była najważniejszym zbożem Indian amerykańskich w 1491 r. I jest obecnie jednym z najważniejszych źródeł zbóż na świecie. Jest to standardowa uprawa ludzi nie tylko w obu Amerykach, ale także w południowej Europie. To podstawa dla Chińczyków. Jest to podstawa w Indonezji, na dużych obszarach Afryki. Gdyby nagle uprawy Indian amerykańskich nie rosłyby na całym świecie, byłaby to tragedia ekologiczna. Byłby to ubój bardzo dużej części rodzaju ludzkiego.
Kukurydza, ziemniaki i inne uprawy są ważne nie tylko dlatego, że są pożywne, ale także dlatego, że mają różne wymagania dotyczące gleby i pogody i dobrze się rozwijają w warunkach innych niż inne rośliny.
Jakie pomysły na zwierzęta domowe podróżowały przez ocean?
Indianie amerykańscy byli bardzo, bardzo z grubsza mówiąc równi rolnikom upraw ze Starego Świata. Ale Indianie amerykańscy byli gorsi od zwierząt hodowanych w Starym Świecie. Koń, bydło, owce i kozy pochodzą od Starego Świata. Jedynymi amerykańskimi zwierzętami domowymi wszelkiego rodzaju były alpaki i lamy.
Na przykład jedną z pierwszych przewag Hiszpanów nad meksykańskimi Aztekami było to, że Hiszpanie mieli konia. Amerykanie amerykańscy potrzebowali trochę czasu, aby adoptować konia i stać się równym na polu bitwy.
Mówisz o koniu będącym przewagą na wojnie. Jakie inne skutki miał adopcja udomowionych koni w obu Amerykach?
Konie pomagały nie tylko w wojnie, ale i w pokoju. Najeźdźcy mieli większą siłę pociągową - nie tylko konie, ale także woły i osły. Kiedy weźmie się pod uwagę wspaniałe budynki Starego Świata, zaczynając od Egipcjan i biegając przez wieki, ludzie w prawie wszystkich przypadkach mieli dostęp do tysięcy bardzo silnych zwierząt, aby im pomóc. Jeśli chcesz przenieść tonę wszystkiego w Starym Świecie, masz zwierzę, które ci pomoże. Kiedy zwracasz się do Ameryki i patrzysz na świątynie, zdajesz sobie sprawę, że ludzie je zbudowali. Jeśli chcesz przenieść tonę w Nowym Świecie, po prostu masz grupę przyjaciół i powiedziałeś wszystkim, aby ciągnęli w tym samym czasie.
Jakie choroby są objęte wymianą kolumbijską?
Najeźdźcy ze Starego Świata przybyli z szeregiem chorób zakaźnych. Nie dlatego, że Nowy Świat wcale nie miał, ale nie miał liczb, które zostały przywiezione ze Starego Świata. Ospa była standardową infekcją w Europie i większości Starego Świata w 1491 roku. Wczesna część następnego stulecia objęła obszary Nowego Świata i zabiła wielu Indian amerykańskich, poczynając od Azteków i mieszkańców Meksyku i Peru. Można się zastanawiać, jak kilkuset Hiszpanom udało się podbić te gigantyczne indyjskie imperia. Wracasz i czytasz zapisy i odkrywasz, że armia i, mówiąc ogólnie, ludność imperiów indyjskich została zdziesiątkowana przez takie choroby, jak ospa, malaria, wszelkiego rodzaju choroby zakaźne.
