Choć od dziesięcioleci pojawiają się i znikają wydruki ze zwierząt (na ile są warte, są obecnie), rzeczywiste egzotyczne skórki zwierzęce są ogólnie odrzucane przez ekologicznych konsumentów. Jednak nowe śledztwo przeprowadzone przez Humane Society International i Humane Society of the United States ujawnia, że niektórzy Amerykanie mają upodobanie do prawdziwych rzeczy: w ciągu ostatniej dekady 40 000 skór żyrafy i części ciała sprowadzono do USA z Afryki.
W 2016 r. Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody, organ naukowy prowadzący międzynarodową listę gatunków zagrożonych, po raz pierwszy umieściła żyrafy na liście, zmieniając swój status z „najmniejszej troski” na „wrażliwą” i wymieniając dwa podgatunki jako „ zagrożone ”. To dlatego, że degradacja siedlisk, kłusownictwo i konflikty ludzkie zmniejszyły liczbę żyrafy o ponad 30 procent w ciągu 30 lat, do prawie 100 000 zwierząt. Jednak US Fish and Wildlife Service, która zarządza listą gatunków zagrożonych w Stanach Zjednoczonych, nie wymienia żyraf jako zagrożonych, co oznacza, że import legalnych części żyraf do USA jest nadal legalny
Aby dowiedzieć się, ile produktów żyrafowych dociera do USA, śledczy HSI przyjrzeli się rynkowi żyraf w USA. Znaleźli 51 dealerów w USA, którzy sprzedają części żyrafy zarówno w Internecie, jak i w sklepach. Wśród przedmiotów, które napotkali, była w pełni opodatkowana młoda żyrafa, niestandardowa kurtka dla żyrafy za 5500 $, czaszki, skóry, dywaniki, skórzana okładka biblijna żyrafy i bransoletka. Pozostałe 40 000 artykułów importowanych między 2006 a 2015 rokiem obejmuje 21 000 rzeźb z kości żyrafy, 4000 surowych kości i 2000 kawałków kości, a także 700 pełnych skór i 3000 częściowych skór. Najpopularniejszym produktem żyrafy znalezionym podczas dochodzenia były buty w zachodnim stylu wykonane ze skóry żyrafy, kosztujące około 400 USD. Te połączone przedmioty stanowią około 4000 pojedynczych żyraf.
Według raportu końcowego łowcy trofeów są źródłem większości surowców wykorzystywanych w produktach żyrafy. Karen Weintraub z The New York Times donosi, że większość łowców trofeów bierze głowę i część szyi zwierzęcia, a resztę tuszy pozostawia u myśliwych, którzy zaopatrują rynek amerykański w resztki. Adam Peyman, kierownik programów i operacji dzikiej przyrody w HSI, mówi Samowi Wolfsonowi z The Guardian, że stroje próbują zdobyć jak najwięcej pieniędzy od żyraf. „Ceny tych produktów są bardzo zróżnicowane, ale jasne jest, że właściciele i sprzedawcy próbują wycisnąć każdego ostatniego dolara z tusz tych zwierząt”, mówi, „czego dowodem jest w szczególności groteskowa poduszka, którą nasz badacz odkrył, że została umeblowana z twarz żyrafy, rzęsy i tak dalej. ”
W miarę zaostrzania się ograniczeń w imporcie produktów z innych afrykańskich zwierząt do USA żyrafy stały się egzotycznym zwierzęciem z wyboru. Na przykład przywóz domowych trofeów słoniowych i skór lwów z niektórych krajów został zakazany pod administracją Obamy, chociaż w marcu sąd uchylił ten zakaz. Mimo to żyrafy stanowią lwią część afrykańskiego rynku megafauny.
Pomimo legalności handlu, HSI twierdzi, że import części żyrafy jest presją, której zwierzęta po prostu nie potrzebują. „Zakup części żyrafy naraża cały gatunek na ryzyko”, mówi Kitty Block, prezes HSI. „Żyrafa cicho wymiera. Przy dzikiej populacji poniżej 100 000, w Afryce jest obecnie mniej niż jedna trzecia liczby żyraf niż słoni. ”
Hyman's Peyman mówi Weintraubowi, że amerykańskie polowanie na trofea nie jest jednym z głównych czynników ograniczających populację zwierząt, ale z pewnością nie pomaga. „Nie możemy sobie pozwolić na jakąkolwiek dodatkową presję pośród tego, co eksperci nazwali cichym wyginięciem” - mówi. „Są to produkty, którymi większość ludzi nie byłaby zainteresowana, ale myślę, że ważne jest, aby uświadomić społeczeństwu, że te rzeczy są sprzedawane w całym kraju”.
Weintraub donosi, że Safari Club International, grupa praw myśliwych, twierdzi, że polowanie na żyrafy jest rzeczywiście dobre dla ochrony i „pomimo retoryki w mediach, regulowane polowanie jest jednym z najskuteczniejszych sposobów ochrony”. Mówią, że uiszczone opłaty Łowcy trofeów wspierają działania na rzecz ochrony w biedniejszych narodach, które nie mają środków na ochronę dzikich obszarów. Inni twierdzą, że ubijanie starych, chorych lub słabych członków populacji zwierząt poprawia ogólny stan zdrowia stada. Krytycy zwracają uwagę, że trudno jest ustalić, gdzie faktycznie są pobierane opłaty rządowe, a w niektórych skorumpowanych krajach jest mało prawdopodobne, że zostaną one skierowane z powrotem do ochrony. Inni twierdzą, że polowanie na dużą zwierzynę jest po prostu marnotrawstwem lub okrutnością.
Śledczy HSI odkryli również, że niektórzy dealerzy mówili kłamstwa na temat żyraf, aby uzasadnić sprzedaż przedmiotów klientom, twierdząc, że żyrafy zostały zabite, ponieważ były agresywne i niebezpieczne dla mieszkańców wsi i ich upraw. Chociaż czasami tak jest w przypadku słoni, które depczą i chrupią uprawy, żyrafy jedzą liście z drzew i nie stanowią zagrożenia dla ludzi ani rolnictwa.
Badacze mają nadzieję, że ten raport dostarczy więcej dowodów na petycję złożoną w Fish and Wildlife Service w lipcu 2017 r. Wysłany przez HSI wraz z innymi grupami prawnymi i konserwatorskimi prosi FWS o umieszczenie żyrafy jako zagrożonego gatunku, co ograniczyłoby import, sprzedaż i handel międzystanowy produktami żyrafowymi.
