Widok przez okular teleskopu zapiera dech w piersiach. Jak maleńkie diamenty na czarnym aksamicie, niezliczone iskrzące gwiazdy unoszą się na bezdennym tle pustej przestrzeni. „To Omega Centauri” - mówi astronom Alain Maury, który prowadzi popularne obserwatorium turystyczne na południe od San Pedro de Atacama w północnym Chile. „Gołym okiem wygląda jak rozmyta gwiazda, ale teleskop ujawnia swoją prawdziwą naturę: ogromną, kulistą gromadę setek tysięcy gwiazd, oddaloną o prawie 16 000 lat świetlnych.” Mogłem oglądać ten hipnotyzujący widok przez wiele godzin, ale inne teleskopy Maury'ego są szkolone w jeszcze bardziej kosmicznych cudach. Po prostu jest za dużo do zobaczenia.
powiązana zawartość
- Czy zanieczyszczenie światłem jest naprawdę zanieczyszczeniem?
- Orionid Meteor Shower i rzadki planetarny „taniec” sprawiają, że jest to szczęśliwy tydzień dla obserwatorów gwiazd
- Tworzenie równania dla miast może rozwiązać problemy ekologiczne
- Niesamowicie gwiaździste niebo południowo-wschodniego Utah
- Oszałamiające zdjęcia najstarszych drzew Afryki, oprawione w Starlight
Chile to raj astronoma. Kraj słynie z bujnych dolin i ośnieżonych wulkanów, ale najbardziej uderzające krajobrazy mogą znajdować się nad głową. Jest domem dla jednych z najlepszych miejsc na Ziemi, aby cieszyć się pięknem gwiaździstego nieba. Jeśli jest jeden kraj na świecie, który naprawdę zasługuje na gwiazdę, to Chile.
Jeśli mieszkasz w mieście, tak jak ja, prawdopodobnie wcale nie zauważasz nocnego nieba. Tak, księżyc jest czasami widoczny i może od czasu do czasu widzisz jasną planetę taką jak Wenus, ale o to chodzi. Większość ludzi ma trudności z rozpoznaniem nawet najbardziej znanych konstelacji i nigdy nie widziała Drogi Mlecznej.
Nie w Chile. Wąski pas ziemi, o długości 2700 mil i 217 mil w najszerszym miejscu, Chile jest schowany między Andami na wschodzie i Pacyfikiem na zachodzie. Rozciąga się od suchej pustyni Atakama na północy do surowych granitowych formacji Parku Narodowego Torres del Paine na południu. Duże części Chile są słabo zaludnione, a zanieczyszczenie światłem z miast nie stanowi problemu. Co więcej, północna część kraju, z powodu suchej pustynnej atmosfery, doświadcza ponad 200 bezchmurnych nocy każdego roku. Jeszcze ważniejsze dla obserwatorów gwiazd Chile zapewnia wyraźny widok spektakularnego nieba południowego, które jest w dużej mierze niewidoczne z krajów na północ od równika.
Ten artykuł jest wyborem z naszego nowego kwartalnika podróżniczego Smithsonian Journeys
Podróżuj przez Peru, Ekwador, Boliwię i Chile śladami Inków i doświadcz ich wpływu na historię i kulturę regionu andyjskiego.
KupowaćNa długo przed tym, jak europejscy astronomowie po raz pierwszy sporządzili mapę nieznanych konstelacji poniżej równika, nieco ponad 400 lat temu, rdzenni mieszkańcy Ameryki Łacińskiej znali południowe niebo na pamięć. Czasami ich budynki i wioski były wyrównane z niebiosami i wykorzystywały ruchy słońca, księżyca i gwiazd do śledzenia czasu. Ich nocne niebo było tak jaskrawe, że nawet rozpoznawali „ciemne konstelacje” - czarne jak smoła, faliste obłoki pyłu ustawione na srebrnym blasku Drogi Mlecznej. Ciemna konstelacja lamy Inków jest szczególnie widoczna, jak zauważyłem podczas mojej wizyty w obserwatorium Maury'ego.
Dopiero w połowie XX wieku zachodni astronomowie zostali przyciągnięci do Chile w poszukiwaniu najlepszych możliwych miejsc do budowy obserwatoriów na półkuli południowej. Amerykanie i Europejczycy badali górzyste regiony na wschód od portu La Serena, kilkaset mil na północ od stolicy kraju, Santiago. Wyprawy konne trwające wiele dni - wtedy w tej odległej części świata nie było dróg - zabrali ich na szczyty gór, takie jak Cerro Tololo, Cerro La Silla i Cerro Las Campanas, gdzie ustawili sprzęt do monitorowania wilgotności (lub jego brak), jasność nieba i przezroczystość atmosferyczna.
Wkrótce astronomowie z amerykańskich instytucji i Europejskiego Obserwatorium Południowego (ESO) wznieśli obserwatoria w szczerym polu. Te placówki przeżywały swój rozkwit w latach 70. i 80. XX wieku, ale wiele teleskopów wciąż działa. Europejscy astronomowie używają 3, 6-metrowego teleskopu w Obserwatorium La Silla w ESO do wyszukiwania planet krążących wokół gwiazd innych niż Słońce. Dedykowana kamera o rozdzielczości 570 megapikseli przymocowana do czterometrowego (157 cali) teleskopu Blanco w Między-Amerykańskim Obserwatorium Cerro Tololo wykrywa ciemną materię i ciemną energię - dwa tajemnicze elementy wszechświata, których tak naprawdę nikt nie rozumie.
Europejskie Obserwatorium Południowe w La Silla, Chile, tuż po zachodzie słońca (© Roger Ressmeyer / CORBIS) 
Droga Mleczna wisi na niebie nad chilijską doliną śmierci na pustyni Atacama. (© Nicholas Buer / Corbis) 
Cerro Tololo Inter-American Observatory in La Serena, Chile (© Robert Harding World Imagery / Corbis) 
Zewnętrzna część kopuły teleskopu w Obserwatorium Las Campanas w La Serena, Chile, gdy zapada noc. Jego 100-calowy teleskop jest widoczny w środku. (© Roger Ressmeyer / CORBIS) 
Galaktyki Antennae są widoczne na tym zdjęciu wykonanym z anten parabolicznych projektu ALMA (Atacama Large Millimeter / Submillimetre Array) w El Llano de Chajnantor na pustyni Atacama, październik 2011. ALMA jest największym i najwyższym na świecie - na wysokości 16 000 stóp — Naziemne obserwatorium astronomiczne. (© HO / Reuters / Corbis) 
Obserwatorium Mamalluca w La Serena, Chile (© Barbara Boensch / imageBROKER / Corbis) 
Ian Shelton stoi przy teleskopie w Obserwatorium Las Campanas. Shelton odkrył Supernova 1987A w Wielkim Obłoku Magellana (bezpośrednio po prawej stronie teleskopu) za pomocą tego teleskopu. (© Roger Ressmeyer / CORBIS) 
Obserwatorium Collowara w Andacollo w Chile jest obserwatorium turystycznym. (© Walter Bibikow / JAI / Corbis) 
Laguna odzwierciedla Drogę Mleczną w Atacama w Chile. (© Nicholas Buer / Corbis) Jeśli jesteś gwiazdą trekkingu w Chile, dobrze wiedzieć, że większość profesjonalnych obserwatoriów jest otwarta dla turystów jeden dzień w tygodniu, zwykle w soboty. Sprawdź ich harmonogramy z wyprzedzeniem, aby uniknąć rozczarowania - jazda z La Serena do La Silla może potrwać prawie dwie godziny, a kręte górskie drogi mogą być zdradzieckie. Kiedyś zjechałem z furgonetki z napędem na cztery koła, schodząc po żwirowej drodze z Obserwatorium Las Campanas - straszna jazda, którą mam nadzieję nigdy nie powtórzyć. Ponadto ubierz się ciepło (na szczycie może być bardzo wietrznie), noś okulary przeciwsłoneczne i nałóż krem z filtrem przeciwsłonecznym.
Większość profesjonalnych obserwatoriów jest otwarta dla odwiedzających tylko w ciągu dnia. Jeśli szukasz nocnych wrażeń, region na wschód od La Serena - zwłaszcza Valle de Elqui - jest także domem dla rosnącej liczby obserwatoriów turystycznych. Najstarsze to Obserwatorium Mamalluca, jakieś sześć mil na północny zachód od miasta Vicuña, które zostało otwarte w 1998 roku. Tutaj astronomowie amatorzy prowadzą wycieczki i wykłady wprowadzające, a przewodnicy wskazują konstelacje i pozwalają odwiedzającym patrzeć na gwiazdy i planety przez szereg małych teleskopów . Każdy może podziwiać widok gromad gwiazdowych i mgławic za pomocą 30-centymetrowego (12 cali) teleskopu obserwatorium.
Możesz obserwować przez 63-centymetrowy (25 cali) teleskop w Obserwatorium Pangue, położonym dziesięć mil na południe od Vicuña. W Pangue miłośnicy astronomii i astrofotografowie mogą założyć własny sprzęt lub wydzierżawić instrumenty obserwatorium. Dalej na południe, w pobliżu miasta Andacollo, znajduje się Obserwatorium Collowara, jedno z najnowszych obiektów turystycznych w regionie. Na południe od La Serena, na równinie Combarbalá, znajduje się Obserwatorium Cruz del Sur, wyposażone w szereg potężnych nowoczesnych teleskopów. Większość obserwatoriów oferuje wycieczki powrotne do hoteli w Pisco Elqui, Vicuña lub Ovalle. Wycieczki można zarezerwować online lub za pośrednictwem biur podróży w mieście.
Nigdy nie zapomnę mojego pierwszego spojrzenia na chilijskie nocne niebo w maju 1987 roku. Byłem zachwycony wspaniałymi konstelacjami Skorpiona i Krzyża Południowego, wysadzanej gwiazdami Drogi Mlecznej z wieloma gromadami gwiazdowymi i mgławicami, i oczywiście Wielką i Małe Chmury Magellana (dwie towarzyszące galaktyki naszej własnej Drogi Mlecznej). Za pomocą dzisiejszego sprzętu cyfrowego wszystko to można zarejestrować w aparacie. Nic dziwnego, że profesjonalni astrofotografowie zakochali się w Chile. Niektórzy z nich mają przywilej mianowania na ambasadorów zdjęć przez ESO: mają dostęp do nocnych obserwatoriów, a ich praca jest promowana na stronie internetowej ESO.
Każdy podróżnik do Chile zainteresowany tym, co znajduje się poza naszą rodzimą planetą, powinien odwiedzić - i sfotografować - region Norte Grande w tym kraju. To surrealistyczny świat suchych pustyń, niekończących się solnych mieszkań, kolorowych lagun, aktywności geotermalnej i imponujących wulkanów. Na wschód od miasta portowego Antofagasta Pustynia Atacama wygląda jak marsjański krajobraz. W rzeczywistości to właśnie tam planetolodzy przetestowali wczesne prototypy swoich łazików marsjańskich. Obca jakość terenu sprawia, że czujesz się, jakbyś wędrował po niebezpiecznej, ale wspaniałej planecie krążącej wokół odległej gwiazdy.
45-kilometrowa żwirowa droga, która poprowadziła mnie przez porośniętą kamieniami Atacamę od Ruty 5 (głównej autostrady Chile) do Cerro Paranal podczas mojej pierwszej wizyty w 1998 roku, została odtąd utwardzona, co zapewnia znacznie łatwiejszy dostęp do bardzo dużego teleskopu ESO (VLT) ) - jedno z najlepszych profesjonalnych obserwatoriów astronomicznych na świecie. Tutaj, 8645 stóp nad poziomem morza, astronomowie cieszą się pogodnym zachodem słońca nad Oceanem Spokojnym, zanim włączą cztery ogromne 8, 2-metrowe (323 cale) teleskopy jednostkowe, które są wyposażone w zaawansowane technologicznie kamery i spektrografy, które pomagają im się rozplątywać tajemnice wszechświata. I tak, nawet ta świątynia astronomii naziemnej jest otwarta dla zwiedzających tylko w soboty.
Kilkaset mil na północny wschód, między pasmem górskim Cordillera de la Sal a Altiplano na granicy z Argentyną, znajduje się oaza San Pedro de Atacama. Region był zamieszkały tysiące lat przed tym, jak hiszpańscy konkwistadorzy zbudowali pierwsze domy z cegły i kościół rzymskokatolicki w XVII wieku - jeden z najstarszych kościołów w Chile. Dziś San Pedro to spokojna wioska, zamieszkana przez turystów i leniwych psów. Służy jako centrum eksploracyjnych wycieczek do okolicznych cudów przyrody, od pobliskiej Valle de la Luna po odległe pole gejzerów El Tatio.
Chociaż elektryczne oświetlenie uliczne zostało wprowadzone w San Pedro jakieś dziesięć lat temu, ciężko jest tęsknić za gwiazdami w nocy. Kilka kroków w stronę ciemnej drogi da ci niezakłócony widok nieba. Nie zdziw się, gdy popijasz kwaśne wino w jednej z wielu restauracji w mieście, aby usłyszeć amerykańskich, europejskich lub japońskich gości mówiących o Wielkim Wybuchu, ewolucji galaktyk lub powstawaniu gwiazd i planet. W ciągu ostatnich kilku lat San Pedro stał się drugim domem dla astronomów międzynarodowego obserwatorium ALMA.
ALMA (Atacama Large Millimeter / submillimeter Array) to najnowszy dodatek do profesjonalnych obiektów astronomicznych w Chile. Jest to jedna z najwyższych (wysokość: 16, 40 stóp) i największych naziemnych obserwatoriów na świecie, z 66 antenami, z których większość ma średnicę 12 metrów. Rzeczywiste obserwatorium w Llano de Chajnantor, około 30 mil na południowy wschód od San Pedro, nie jest otwarte dla turystów, ale w weekendy organizowane są wycieczki do ALMA's Operations Support Facility (OSF), gdzie można odwiedzić sterownię i wziąć spójrz na anteny, które zostały obniżone w celu konserwacji. W pogodne dni OSF oferuje wspaniałe widoki na pobliskie wulkany i solne mieszkanie Salar de Atacama. Podczas gdy ALMA bada niewidzialne promieniowanie z odległych gwiazd i galaktyk, San Pedro daje również wiele możliwości staromodnego obserwowania gwiazd. Niektóre fantazyjne kurorty, takie jak Alto Atacama i Explora, mają własne obserwatoria, w których lokalni przewodnicy zabierają cię w podróż po niebie.
Ale jeśli naprawdę chcesz zanurzyć się w chilijskim nocnym niebie, zdecydowanie polecam wizytę w SPACE, która oznacza San Pedro de Atacama Celestial Explorations. Tutaj francuski astronom i popularyzator Maury i jego chilijska żona Alejandra witają cię gorącą czekoladą, ciepłymi kocami i zabawnymi historiami o historii astronomii, zanim zabiorą cię do imponującego parku teleskopów.
To tutaj po raz pierwszy spojrzałem na gromadę kulistą Omega Centauri. Dziwiałem się chmurom Jowisza, pierścieniom Saturna, gwiazdom podwójnym, delikatnie świecącym mgławicom, błyszczącym grupom nowonarodzonych gwiazd i odległych galaktyk. Nagle świat pod moimi stopami zamienił się w niepozorną drobinkę pyłu w ogromnym, niewiarygodnie pięknym wszechświecie. Jak powiedział kiedyś słynny amerykański astronom Carl Sagan: „Astronomia to upokarzające i kształtujące doświadczenie”. Chilijskie nocne niebo dotyka twojego najgłębszego ja.
Dla zawodowych astronomów Chile pozostanie oknem na wszechświat przez wiele lat. Na Cerro Las Campanas planuje się zbudować gigantyczny teleskop Magellana, zawierający sześć 8, 4-metrowych (330 cali) lusterek na jednym mocowaniu. Tymczasem Europejskie Obserwatorium Południowe wybrało Cerro Armazonas, blisko Paranal, jako miejsce dla przyszłego Ekstremalnie Wielkiego Teleskopu (E-ELT). Ten potworny instrument - który byłby największym teleskopem optycznym / bliskiej podczerwieni, jaki kiedykolwiek zbudowano - będzie miał lustro o długości 39 metrów składające się z setek pojedynczych heksagonalnych segmentów. Oczekuje się, że zrewolucjonizuje astronomię i może być w stanie wykryć tlen i metan - oznaki potencjalnego życia - w atmosferach planet podobnych do Ziemi krążących wokół pobliskich gwiazd.
W 2012 roku przejechałem wyboisty szlak na szczyt Armazonas i wziąłem mały kamień na pamiątkę. Dwa lata później szczyt został spłaszczony przez dynamit, aby stworzyć platformę dla E-ELT. Pewnego dnia mam nadzieję powrócić, aby zobaczyć gigantyczne oko Europy na niebie w pełnej krasie. Ale na długo przed „pierwszym światłem” teleskopu Chile ponownie mnie przywoła, aby być świadkiem cudu całkowitego zaćmienia Słońca, zarówno w lipcu 2019 r., Jak iw grudniu 2020 r.
Muszę przyznać, że jestem uzależniony. Zahaczony o kosmos, widziany i doświadczony z astronomicznego raju Chile. Zrozumiesz, kiedy tam pojedziesz i sam się przekonasz. Kto wie, pewnego dnia możemy się spotkać i cieszyć się widokiem razem.
