El Niño było ostatnio w mediach dość niedawno: naukowcy przewidzieli, że ten rok będzie rokiem El Niño. Spowoduje to burze na zachodzie USA, które mogą (lub nie) uratować obszary takie jak Teksas i Kalifornia, które są wysuszone. El Niño mógł przyczynić się do rozwoju dwóch huraganów zmierzających na Hawaje. El Niño może prowadzić do wyższych cen kawy i innych artykułów spożywczych.
powiązana zawartość
- Odśwież swoją wiedzę El Elño: Ocean Spokojny przygotowuje się na potężną
- Czy zmiany klimatu wzmacniają El Niño?
Czym więc jest El Niño? El Niño to połowa oscylacji południowej El Niño, czyli ENSO - zjawisko charakteryzujące się cyklami nienormalnie ciepłej wody w równikowym Pacyfiku. Na zdjęciach satelitarnych mierzących ciepło oceanów El Niño pokazuje się jako jaskrawoczerwone pasmo rozciągające się od Ameryki Południowej na zachodzie.
El Niño występuje, gdy wiatry handlowe, które wieją na zachód przez równikowy Pacyfik, relaksują się lub zmieniają kierunek, powodując, że ciepła woda, która zwykle gromadzi się na zachodnim Pacyfiku, kieruje się na wschód. Wydarzenie jest efemeryczne: w końcu wiatry handlowe wracają do normalnej, a wschodnia woda Pacyfiku ochładza się. A jeśli normalne wiatry handlowe stają się silniejsze, a woda stygnie jeszcze bardziej, La Niña może się rozwinąć.
Całe to ciepło oceaniczne ma bezpośredni wpływ na wzorce pogodowe na całym świecie. W Stanach Zjednoczonych, szczególnie zimą, El Niño generalnie sprowadza deszcz do Kalifornii, suchą pogodę na północno-zachodnim wybrzeżu Pacyfiku, ciepłą pogodę na południowej Alasce i chłodną, mokrą pogodę na południowym wschodzie. Sezon huraganów maleje, a sezon tornado jest bardziej intensywny.
W przeciwieństwie do pór roku na planecie, El Niño nie ma regularnego wzoru. Może różnić się wielkością i czasem trwania. Niektóre lata mogą być łagodne (wygląda na to, że El Niño z 2014 roku będzie należeć do tej kategorii). Inne lata są mocne, czasem z niszczycielskimi skutkami. El Niño z lat 1997-1998, ostatni naprawdę silny, przyniósł śmiertelne powodzie i lawiny błotne do Peru i Ekwadoru, najsilniejszego huraganu, jaki kiedykolwiek obserwowano na wschodnim Pacyfiku, i odnotował opady w Kalifornii.
Dokładnie to, co ostatecznie powoduje przesuwanie się wiatrów na początku El Niño, nie jest jeszcze jasne. Jedną z wiodących teorii jest to, że subtelne zmiany na orbicie Ziemi zmieniają ilość energii, którą planeta otrzymuje od Słońca, i która wpływa na to, kiedy powstaje El Niño (lub La Niña). Naukowcy chcieliby wiedzieć, co napędza El Niño, nie tylko dlatego, że byłoby miło lepiej przewidzieć, kiedy wystąpią te zjawiska, ale także mieć pomysł, jak wszystko się zmieni w miarę ocieplania się planety.
Aby się z tym dowiedzieć, badacze muszą wiedzieć, jak zmieniała się El Niño w przeszłości. W badaniu opublikowanym dzisiaj w Science Matthieu Carré z francuskiego Narodowego Centrum Badań Naukowych w Montpellier i współpracownicy zrekonstruowali 10 000 lat wcześniejszych temperatur powierzchni morza z skamieniałych skorup małży Mesodesma donacium na wybrzeżu Peru.
Ludzie na tym wybrzeżu zjadali te małże od tysięcy lat, pozostawiając po sobie kopce muszli małży o wysokości nawet 10 metrów. Gleba otaczająca skorupy była datowana na węgiel, co pozwoliło naukowcom oszacować ich wiek. Same skorupy zawierają sygnał temperatury wody, w której zostały skąpane podczas formowania, sygnał, który naukowcy wyodrębnili, analizując stosunek izotopów tlenu znajdujących się w skorupach.
Cykl ENSO był aktywny przez ostatnie 10 000 lat, ale istnieje pewna zmienność w jego sile i położeniu geograficznym, jak ujawnia zapis milczenia. Na przykład od około 4000 do 5000 lat temu wydaje się, że ENSO uległo osłabieniu. A od 6700 do 7500 lat temu zimne wody wzdłuż wybrzeża Peru zniekształcały położenie ciepłych wód z El Niño.
Te fluktuacje w szerokich wzorach ENSO nie pasują idealnie do znanych fluktuacji na orbicie Ziemi lub mocy słonecznej. Naukowcy twierdzą, że to wszystko oznacza, że na cykl ENSO wpływa wiele czynników, a nie tylko chybotliwa ścieżka planety. Na przykład topniejący lód polarny może spłukać ocean słodką wodą i wpływać na wzorce ENSO, sugerują autorzy.
Poznanie wielu czynników, które wpływają na ENSO, może pomóc naukowcom lepiej zrozumieć, w jaki sposób zmiany klimatu mogą wpływać na wzorce pogodowe w przyszłości. Niestety, wiedza o tym, co powoduje El Niño, nie jest zbyt pomocna dla mieszkańców Hawajów wpatrujących się obecnie w mapy dwóch huraganów.
