Psy i ludzie są kumplami przez co najmniej 20 000 lat. Przez większość tego czasu uważano, że związek dotyczył przede wszystkim pracy, a nie otarć brzucha i zabaw. Wczesne psy miały pracę, na przykład ciągnięcie sań w tundrze lub polowanie z wczesnymi ludźmi w Jordanii. Przynajmniej tak podejrzewali archeolodzy na podstawie stanu kręgosłupa w starożytnych psich kościach zwanych spondylosis deformans, który od dziesięcioleci jest interpretowany jako znak, że pies zajmuje się noszeniem lub ciągnięciem. Ale nowe badanie opublikowane w czasopiśmie PLOS One kwestionuje ten pomysł, sugerując, że problemy z kręgosłupem są znakiem, że psy żyły długo i zdrowo.
Antropolog Katherine Latham z University of Alberta, główny autor badania, twierdzi, że archeologom trudno było zorientować się, w jaki sposób ludzie używali wczesnych psów do pakowania zwierząt, ponieważ wszelkie uprzęże lub sanki zostały wykonane z materiału, który nie przetrwałby łatwo w zapis archeologiczny. Kilkadziesiąt lat temu badacze zaczęli wykorzystywać obecność spondylosis deformans, w których kościowe ostrogi lub mosty tworzą się wokół dysków i stawów kręgosłupa, jako wskaźnik, że psa używano do ciągnięcia lub przenoszenia ładunków.
„Od co najmniej lat siedemdziesiątych wielu archeologów uznało, że stan ten jest znamiennym znakiem, że wczesne psy ciągnęły ciężkie ładunki”, mówi David Grimm z Science . „Ale nie było dowodów empirycznych. To pomysł, który utrwalił się w literaturze, bez konieczności cofania się i testowania go ”.
Więc Latham postanowił zbadać ten stan. W ciągu pięciu miesięcy udała się do muzeów i kolekcji uniwersyteckich w Ameryce Północnej i Europie, aby zbadać kości psowate znalezione w wykopaliskach archeologicznych, w tym 136 psów nie transportujących, 19 psów zaprzęgowych i 241 szczątków wilka.
Latham odkrył, że stan kręgosłupa był powszechny u wszystkich psów i wilków, nawet u psów niepracujących. W rzeczywistości odkryła, że jest to przede wszystkim skorelowane z wiekiem, a nie z porodem. W wieku od trzech do pięciu lat połowa psów miała pewien stopień choroby, a w wieku dziewięciu lat wszystkie zwierzęta miały ją.
„Stwierdzenie, że choroba ta jest powszechna u psów archeologicznych, nie sugeruje, że były one przepracowane i ranne” - powiedział w prasie Robert Losey, współautor i ekspert w dziedzinie relacji człowiek-pies również z University of Alberta wydanie. „Zamiast tego sugeruje, że psy żyły w starszym wieku, co sprawia, że stan ten wydaje się bardzo powszechny w próbkach archeologicznych”.
Nowe badanie oznacza, że archeolodzy muszą przemyśleć niektóre swoje założenia dotyczące tego, jak popularne były psy pracujące w przeszłości. To nie znaczy, że starożytne psy nie nosiły ładunków, ale ustalenie pochodzenia praktyki może być trudne. Na Wielkich Równinach Ameryki Północnej plemiona Indian amerykańskich przez wieki zatrudniały psy, wyposażając je w nośną ramę zwaną travois, którą ciągnęły za sobą zwierzęta. Losey powiedział Kristin Romey na National Geographic w 2016 r., Że istnieją dowody, że tradycja psów ciągnących sanie w Arktyce ma co najmniej 2000 lat, choć uważa, że może być znacznie starsza.
Chociaż badanie sprawia, że historia pracujących psów jest bardziej zagmatwana, wyjaśnia pewne rzeczy na temat więzi między psami i ludźmi. „Starożytne psy z dużą ilością deformantów kręgosłupa są prawdopodobnie starszymi psami”, mówi Latham dla Grimm. „Aby osiągnąć ten wiek, ktoś musiał się nimi zająć. Ludzie prawdopodobnie dawali im jedzenie i dzielili się ogniem i ochroną schronień. ”
Może więc psy to w końcu coś więcej niż czworonożni tragarze i przewodnicy łowieccy dla naszych przodków.
