Wśród mieszkańców dzisiejszej Afryki Południowej najwcześniejszymi mieszkańcami byli San (zwani Buszmenami wczesnych kolonistów europejskich). Archeolodzy sądzili, że pierwsze oznaki kultury San pojawiły się około 20 000 lat temu. Ale teraz analiza organicznych artefaktów z Południowej Afryki w jaskini granicznej wskazuje, że początki Sanu sięgają jeszcze co najmniej 44 000 lat temu - i mogą reprezentować najwcześniejszy przykład współczesnej kultury.
Zespół kierowany przez Francesco d'Errico, archeologa z Uniwersytetu w Bordeaux we Francji, rozważał artefakty w warstwach jaskiń sprzed około 44 000 do 22 000 lat temu. Przyjrzeli się zmodyfikowanym guzom guźca i pnia krzaka, ząbkowanym kościom używanym do liczenia, narzędziom kostnym, takim jak szydła zdobione pigmentami, koralikom wykonanym ze strusich jaj i muszli morskich, drewnianym pałkom do kopania, drewnianemu patyczkowi do nakładania trucizn na groty strzał i bryłce wosk pszczeli zmieszany z żywicą (i ewentualnie jajkiem) prawdopodobnie stosowany jako klej w hafcie. Wszystkie te artefakty przypominają te, których używają dzisiaj ludzie Sanu, badacze podają w Proceedings of National Academy of Sciences .
Naukowcy twierdzą również, że te artefakty mogą być „prawdopodobnie najstarszym przykładem współczesnej kultury”. Jednak wiele narzędzi z tej kolekcji pojawiło się znacznie wcześniej niż 44 000 lat temu. Na przykład najstarsze koraliki muszlowe mają 77 000 lat. Wykorzystanie czerwonej ochry jest jeszcze starsze, datowane na 164 000 lat temu. Więc co się dzieje?
W zeszłym miesiącu d'Errico wyjaśnił Smithsonianowi, że aspekty współczesnego ludzkiego zachowania i kultury pojawiają się wcześnie, ale potem znikają z zapisów archeologicznych na dziesiątki tysięcy lat, zanim ponownie się pojawią i staną na stałe w ludzkiej kulturze. Zauważył, że różnorodne czynniki mogą wyjaśniać ten nieciągły wzór rozwoju. Powiedział, że zmiany klimatu lub zmienność środowiska mogły mieć wpływ na zachowanie ludzi, a katastrofy ludności mogły uniemożliwić właściwe przekazywanie innowacji kulturowych późniejszym pokoleniom. Tak więc, w oparciu o to rozumowanie, 44 000-letnie artefakty z Jaskini Granicznej można nazwać najwcześniejszym przykładem współczesnej kultury, ponieważ są one najstarszym kompletnym zestawem narzędzi, które pasują do tych, z których nadal korzystają ludzie.
Inni archeolodzy nie interpretują zapisów archeologicznych w ten sposób, lecz obserwują bardziej stopniową, ciągłą ewolucję zachowań i kultury w ciągu ostatnich 200 000 lat. Część braku porozumienia wynika z faktu, że nie ma powszechnie uzgodnionej definicji tego, co stanowi „nowoczesną kulturę”. Innym problemem jest to, że pojawienie się współczesnych ludzkich zachowań jest często postrzegane w kategoriach postępu poznawczego, więc archeolodzy muszą również uzgodnić, w jaki sposób takie zdolności umysłowe odpowiadają materialnym artefaktom pozostawionym w zapisie archeologicznym. Na przykład, jaki rodzaj myślenia poznawczego jest zaangażowany w tworzenie i używanie łuku i strzały lub naszyjnik z koralikami lub przechowywania farby do późniejszego wykorzystania? Spory pozostaną do czasu rozwiązania tych problemów.
Aby głębiej przyjrzeć się problemom, przeczytaj „Kiedy ludzki umysł ewoluował do tego, czym jest dzisiaj?”
