Geologia jest pewna i niepewna, ale jednym z nich jest to, że jeśli potężny wulkan leżący pod parkiem narodowym Yellowstone kiedykolwiek wybuchnie, prawdopodobnie będzie to największa eksplozja, jaką kiedykolwiek zarejestrowali ludzie.
Z tej historii
Smithsonian Global Volcanism Programpowiązana zawartość
- Zapytaj Smithsoniana: Co sprawia, że Skunk Spray Pachnie tak strasznie?
- Zapytaj Smithsonian: Czy koty są udomowione?
- Giant New Magma Reservoir Found Beneath Yellowstone
- Zapytaj Smithsoniana: Dlaczego tak bardzo kochamy śmieciowe jedzenie?
- Zapytaj Smithsonian: Jaka jest najgłębsza dziura, jaką kiedykolwiek wykopano?
To zła wiadomość. Ale geolodzy twierdzą, że taka eksplozja - która byłaby niemal apokaliptyczna dla całego życia w promieniu setek mil i miałaby również głęboki wpływ na globalny klimat - jest mało prawdopodobna. A jeśli chodzi o ramy geologiczne, w najbliższej przyszłości to mało prawdopodobne - może nie przez 100 000 lat. Przynajmniej taki wniosek opiera się na wszystkich obecnych dowodach.
Yellowstone, zajmujący 28 000 mil kwadratowych północno-zachodniego rogu Wyoming, jest przede wszystkim kalderą - wrzącym kotłem utworzonym z zawalonego wulkanu, w tym przypadku superwulkanu. Termin ten został wymyślony przez nienaukowców, ale zyskuje na popularności wśród geologów, być może z powodu tak łatwo przekazanego obrazu.
Superwulkan jest zdolny do wyrzucania 240 mil sześciennych (1000 kilometrów sześciennych) gruzu i ma ocenę 8 na 8-punktowym wskaźniku wybuchowości wulkanicznej (VEI), powiedział Sally Sennert, geolog z Global Volcanism Program w National Smithsonian Institution National Muzeum historii naturalnej.
Na świecie jest blisko dwa tuziny superwulkanów, ale Yellowstone jest największy. Największa eksplozja w Yellowstone, około dwa miliony lat temu, miała miejsce 8, co czyniło ją około 10 000 razy większą niż erupcja Mount St. Helens w 1980 roku w Waszyngtonie, która natychmiast zniszczyła 150 mil kwadratowych lasu i zabiła 57 osób, ale była tylko oceniono 4.
W Yellowstone były jeszcze dwie erupcje VEI 8: jedna nieco ponad milion lat temu, a druga około 640 000 lat temu. Ostatni wielki wybuch wulkanu - przepływ lawy - miał miejsce 70 000 lat temu. Ale powierzchnia Yellowstone nadal gotuje się, bąbelkuje i wypluwa z dowodami tego, co znajduje się pod spodem. Istnieje ponad 10 000 obiektów hydrotermalnych, w tym błota, gorące źródła i połowa aktywnych gejzerów na świecie - około 300 strzelających pióropuszów.
Cała ta aktywność zarówno wzbudza podziw, jak i niepokoi trzy miliony odwiedzających park rocznie. Powoduje to również niekończące się spekulacje, w tym o tym, kiedy i czy nastąpi kolejny wielki cios.
„Yellowstone jest tak gorącym tematem przez cały czas” - zamierzał grać - powiedział Sennert.
Ogniste przepływy parku są napędzane przez gigantyczną pulsującą komorę magmy - stopionej i półstopionej skały i rozpuszczonych gazów. Wielkość tej komory jest prawie niezrozumiała - 55 mil na 20 mil i 6 mil głębokości, zgodnie z najnowszymi pomiarami z 2013 roku. To była dwa razy większa niż wcześniej sądzono, ale naukowcy z University of Utah, którzy przeprowadzili analizę, powiedzieli, że komora prawdopodobnie nie rosła - ulga, biorąc pod uwagę, że może to sygnalizować zbliżającą się erupcję. Bardziej prawdopodobne, że byli w stanie lepiej zmierzyć granice.
Kaldera Yellowstone jest pilnie monitorowana, najściślej przez Obserwatorium wulkaniczne Yellowstone, które jest finansowane przez US Geological Survey, University of Utah i park. Obserwatorium śledzi aktywność trzęsień ziemi, wzrost i opadanie skorupy ziemskiej oraz zmiany hydrotermalne. Jest to system wczesnego ostrzegania, dostarczający dane on-line w czasie rzeczywistym, które pomagają ocenić każdą możliwą oznakę problemu.
Każdego roku w parku występuje od 1000 do 3000 trzęsień ziemi, ale większość z nich jest niewielka i nieznaczna - nie są one prekursorami aktywności wulkanicznej. W 2010 r. Pojawił się powód do niepokoju, ponieważ w ciągu jednego miesiąca zarejestrowano „rój” 2300 wstrząsów, około 10 mil na północny zachód od Old Faithful, głównej atrakcji parku.
Te roje są zwykle związane z podnoszeniem i opadaniem, a w przypadku Yellowstone dzieje się wiele wzlotów i upadków, napędzanych przez tę wielką komorę magmy. Jednak roje trzęsień ziemi mogą również prowadzić do wybuchu.
Często stosowaną analogią jest to, że komora magmy jest jak butelka gazowanej cieczy - potrząśnij nią, a otrzymasz pojemnik pod ciśnieniem. Pojemnik może puchnąć pod naciskiem i dmuchać w górę lub może skurczyć się bez konsekwencji.
Geolodzy uważają, że kieszonka magmy Yellowstone pęcznieje i wypuszcza się co około 730 000 lat. Ostatnia eksplozja miała miejsce 640 000 lat temu, co wystawiłoby ją na kolejny katastrofalny wybuch za około 90 000 do 100 000 lat. Lub może przyjść wcześniej. Lub może się nigdy nie zdarzyć. Trudno na pewno wiedzieć, ponieważ kaldera jest prawie jak żywa, oddychająca istota.
Sennert powiedziała, że czuje się swobodnie kupując nieruchomości w pobliskim Jackson Hole. Ale niekoniecznie gwarantowałaby stocznię pozbawioną lawy lub popiołu.
„Wulkanolodzy bardzo ostrożnie mówią komukolwiek, że wulkan jest bezpieczny, ponieważ są tak nieprzewidywalni” - powiedział Sennert.
Twoja kolej na Ask Smithsonian.
