Dziwna rzecz wydarzyła się w Waszyngtonie w zeszłym tygodniu. Zazwyczaj jest to dość zmęczone miejsce, ale kiedy prom kosmiczny Discovery pokonał miasto nad miastem we wtorek rano 747, ludzie wylali się z budynków rządowych lub pobiegli do okien biurowych, by spojrzeć po raz ostatni. Większość strzelała z aparatów na telefony komórkowe, wiedząc, że prawdopodobnie nie zrobią dobrego zdjęcia, ale równie pewni, że musieli spróbować.
powiązana zawartość
- Przygotuj kilof i statek kosmiczny, eksploracja kosmosu może wkrótce stać się legalna
Był to moment, który ożywił podziw, choćby na krótką chwilę, taki, który krzyczał „Punkt zwrotny!” W sposób, który rzadko się zdarza. Niektórzy, na przykład felietonista Washington Post Charles Krauthammer, postrzegali to jako smutny pochód żałobny, „symbol upragnionego amerykańskiego upadku”. Inni, w tym panujący amerykański celebryta, astrofizyk Neil DeGrasse Tyson, postrzegali to jako motywację do podwojenia budżetu NASA.
Prawda jest taka, że następny rozdział amerykańskiej eksploracji kosmosu może być bardziej prawdopodobny jutro w Seattle, gdy start-up o nazwie Planetary Resources ma swoją konferencję prasową. W ubiegłym tygodniu wysłał tajemniczą informację prasową, ogłaszając, że firma „pokryje dwa kluczowe sektory - eksplorację kosmosu i zasoby naturalne - aby dodać biliony dolarów do globalnego PKB”. Analitycy zaproponowali natychmiastowe tłumaczenie: Planuje wydobywać asteroidy.
Nie jest to duży skok, aby wyciągnąć taki wniosek, zwłaszcza że jednym z dyrektorów Zasobów Planetarnych jest Peter Diamandis, przedsiębiorca kosmiczny konkursu X-Prize oraz mężczyzna, który niedawno powiedział dziennikarzowi: „Od dzieciństwa chciałem to zrobić jedno - bądź górnikiem asteroid. ”(Bogacze najwyraźniej różnią się od ciebie i ode mnie).
Tym, co czyni to przedsięwzięcie o wiele więcej niż jednego człowieka przechylającego się na asteroidy, jest jednak zespół miliarderów. Drum roll, proszę: reżyser filmowy i odkrywca oceanu James Cameron, współzałożyciel Google Larry Page, prezes wykonawczy Google Eric Schmidt, członek zarządu Google Ram Shriram, były dyrektor Microsoft i dwukrotny turysta kosmiczny Charles Simonyi i Ross Perot, Jr., odpowiednio zamożny syn byłego kandydata na prezydenta.
Oczywiście jest to grupa z mnóstwem pieniędzy do spalenia, ale także taka, która wie coś o inteligentnych inwestycjach. Podczas gdy wydobywanie planetoid jest oczywiście przedsięwzięciem wysokiego ryzyka, mającym olbrzymie wyzwania, może potencjalnie przynieść ogromne zyski. Diamandis oszacował, że sama platyna w jednej stosunkowo małej asteroidzie może być wyceniona nawet na 20 bilionów dolarów.
Mimo to misja Planetary Resources wydaje się być napędzana, przynajmniej częściowo, fantazjami młodego chłopca o bardzo bogatych mężczyznach. Diamandis mówi o innych takich jak on, którzy dorastali, gdy NASA była złota i „ Star Trek” emitowany co tydzień, a teraz ma środki, aby stać się pionierami kosmosu - ludźmi takimi jak współzałożyciel Microsoftu Paul Allen i CEO Amazon Jeff Bezos, obaj mocno inwestują w rozwój pojazdów, które mogą wystrzelić satelity lub przenieść ludzi w kosmos.
Diamandis mówi: „Teraz są w stanie wziąć pieniądze, które zarobili, i mam nadzieję, że spełnią wizję, którą mieli jako dziecko. W głębi serca wielu z nas zrezygnowało z NASA jako mechanizmu, który nas tam doprowadzi. ”
Kamienista droga
Jak prawdopodobne jest wydobywanie asteroid? Okazuje się, że na początku tego miesiąca NASA Jet Propulsion Laboratory wraz z Keck Institute for Space Studies i California Institute of Technology opublikowało badanie, w którym stwierdzono, że asteroidy można odzyskać, a następnie wydobyć. Naukowcy zgodzili się, że do 2025 r. Sonda kosmiczna będzie w stanie przechwycić 500-tonową asteroidę i przenieść ją na wysoką orbitę księżycową. Koszt? Około 2, 6 miliarda USD.
Byłoby to jednak w przypadku asteroidy o średnicy około 22 stóp - duży wydatek za niezbyt dużą skałę. I nie obejmuje kosztu faktycznego wydobywania minerałów. Inną opcją byłyby zrobotyzowane misje na asteroidy, w których miałyby się odbywać operacje wydobywcze. Ale ludzie nie wylądowali jeszcze na statku kosmicznym tak małym jak asteroida i ponownie wystartowali z minerałami z powierzchni. Najbliższa próba miała miejsce w 2005 r., Kiedy Japońska Agencja Eksploracji Kosmicznej wylądowała sondę na asteroidzie. Pięć lat później powrócił na Ziemię z około 100 mikroskopijnymi cząsteczkami.
Nie mogę się doczekać, aby zobaczyć, co mają na myśli Zasoby Planetarne.
Tymczasem z powrotem w NASA
Nie, nie zgasili światła w NASA. Oto niektóre z jego najnowszych wiadomości:
- Prywatny biznes: agencja kosmiczna ściśle współpracuje z Space Exploration Technologies, znanymi bardziej jako Space X, w ramach przygotowań do pierwszego lotu prywatnego statku kosmicznego na Międzynarodową Stację Kosmiczną pod koniec kwietnia. Bezzałogowa kapsuła, o nazwie Dragon, dostarczy ładunek po chwyceniu za pomocą ramienia robota obsługiwanego przez astronautów na stacji kosmicznej.
- Księżyce nad Saturnem: 15 lat po swojej misji sonda Cassini nadal wysyła obrazy Saturna i jego księżyców. Najnowsze zdjęcia przedstawiają Enceladusa i Tethysa.
- Nie mogę się nacieszyć ... z tego marsjańskiego sprzętu: najnowszy łazik udał się na Marsa, pojazd wielkości SUV o nazwie Curiosity, jest teraz w ponad połowie drogi do celu. Po wylądowaniu na początku sierpnia rozpocznie eksplorację dużego krateru wichury i wysokiej na trzy kilometry góry w poszukiwaniu oznak mikrobiologicznego życia.
- Polowanie trwa: Na początku tego miesiąca NASA przedłużyła misję znajdującego planetę teleskopu Kepler do 2016 roku. Od czasu swojej premiery trzy lata temu odkryła 2300 potencjalnych planet obcych.
- „Przeliczanie ...”: NASA Jet Jet Propulsion Lab w Kalifornii opracowuje zegar atomowy, który będzie służył jako rodzaj GPS dla statku kosmicznego w kosmosie.
- Gdzie gwiazdy są gwiazdami: I zdecydowanie nie możemy zapomnieć o Kosmicznym Teleskopie Hubble'a, który jutro kończy 22 lata. Po prostu dostarcza niezwykłe obrazy z kosmosu, w tym najnowszą z Mgławicy Tarantula oddalonej o 170 000 lat świetlnych.
Bonus wideo: Oto jeden ze względów dawnych, retrospekcja jednej z charakterystycznych chwil NASA. Wykorzystując dane z Księżycowego Orbitera Zwiadowczego, NASA odtworzyła to, co zobaczyli trzej astronauci Apollo w Wigilię Bożego Narodzenia w 1968 roku, gdy obserwowali jasnoniebieską Ziemię wznoszącą się nad horyzontem księżyca.
