„Pióra” Randall Munroe, z http://xkcd.com/
Każdy, kto regularnie czyta tego bloga, wie, że istnieje bardzo łatwy sposób, aby mnie zirytować - wystarczy zacząć narzekać na to, że dinozaury są mniej fajne, ponieważ paleontolodzy odkryli, że wiele gatunków nie-ptasich nosi kępki i puch puchu, puchu, włosie i pióra. Moja reakcja jest zwykle zgodna z „Brian SMASH!”. Chociaż rozumiem, że niektórzy ludzie uważają, że łuskowate, potworne dinozaury są atrakcyjne estetycznie, nie mam cierpliwości, aby twierdzić, że nauka w jakiś sposób zepsuła dinozaury poprzez dodanie upierzenia.
Rysownik Randall Munroe podsumował moje uczucia - choć w bardziej zwięzły i pozytywny sposób - w tym tygodniu na XKCD. Przywracanie dinozaurów za pomocą protofuzów i piór to nie tylko nadanie Tyrannosaurusowi, Velociraptorowi i towarzystwu nowego wyglądu. Pióra dinozaurów i struktury podobne do piór pozwalają paleontologom myśleć o dinozaurach na nowe sposoby. W szczególności Munroe powołuje się na badanie PLoS One dotyczące tego, jak pióra mogły odegrać drapieżne zachowanie dromozaurów szponiastych, takich jak Deinonych . Według paleontologa Denvera Fowlera i współautorów Deinonych mógł użyć swojego słynnego „pazura zabijającego”, aby schwytać małą zdobycz, tak jak robią to współczesne jastrzębie i orły. Co więcej, ptasie drapieżniki trzepoczą, by pomóc ustabilizować się podczas unieruchomienia ofiary, a Deinonych - prawie na pewno upierzony dinozaur - mógł zrobić to samo.
Deinonych mógł machać rękami, by powstrzymać zdobycz. Sztuka Emily Willoughby, obraz z Wikipedii.
Nie wiemy na pewno, czy Deinonych zabił ofiarę jak duża, uziemiona wersja jastrzębia. Ale to możliwe. Tak czy inaczej, takie badania pokazują, że prehistoryczne pióra dinozaurów pozwalają paleontologom patrzeć na współczesne ptaki w celu generowania nowych hipotez i wysuwania nieznanych wcześniej aspektów życia dinozaurów. Jak wspomniałem wcześniej, pióra są kluczem do rozpoznania kolorów dinozaurów. Jakie to cudowne? Ponownie Munroe mówi to lepiej niż potrafię: „Przeszłość robi się coraz chłodniejsza!”
Post script: Munroe nie jest jedynym rysownikiem, który zmierzy się z dinozaurami w tym tygodniu. Bill Amend z FoxTrot przedstawił kilka sugestii dotyczących remontu sali dinozaurów Smithsonian National Museum of Natural History. Kurator paleontologii Matt Carrano odpowiedział na pomysł zainstalowania „Turystycznego Chompsognathusa” na naszym blogu Around the Mall.
