Czy dinozaury z głowami kopułowymi naprawdę uderzały w głowy? Chociaż nie jest to jeden z najważniejszych tematów w paleontologii, pytanie jest jednym z najbardziej palących. Grube czaszki dinozaurów wyglądają tak, jakby idealnie nadawały się do łamania głów, podobnie jak współczesne owce rasy bighorn, ale to, czy dinozaury takie jak Pachycephalosaurus naprawdę uderzyły noggins, zależą od tego, kogo zapytałeś. Podczas gdy niektóre badania wykazały, że te dinozaury były w pełni zdolne do walenia w czaszki, inne analizy nie zgadzały się i wskazały, że zaokrąglone głowy w kształcie kopuły były kiepską bronią w takich zawodach.
Dowody z histologii kości i szacowanych zdolności obronnych pachycefalozaurów są niejednoznaczne. Ale wyraźny brak patologii czaszki zdawał się potwierdzać ideę, że dinozaury nie walą głowami, lecz zamiast tego taranują się na bokach lub wykorzystują swoje kopuły przede wszystkim jako efektowne ozdoby. Gdyby pachycefalozaury regularnie uderzały w siebie nawzajem, spodziewalibyśmy się, że wiele ich czaszek wykaże obrażenia od uderzeń w wyniku takich spotkań.
Przez wiele lat nikt nie odnotował spodziewanych obrażeń. To zmieniło się w tym tygodniu dzięki nowemu artykułowi PLoS One autorstwa Josepha Petersona i Christophera Vittore'a. Temat ich pracy, zatytułowany „Patologie czaszki u okazu Pachycephalosaurus ”, to uszkodzona część czaszki największego i najbardziej znanego ze wszystkich dinozaurów z głowami kopułowymi.
Czaszka dinozaura wygląda, jakby ktoś rzucił się na nią młotkiem. Dwie duże wgłębienia - powiększone przez liczne mniejsze doły wewnątrz i wzdłuż ich brzegów - wbijają się w górną część kopuły. Peterson i Vittore rozważyli kilka możliwości, w tym uszkodzenie kości po śmierci zwierzęcia, resorpcję kości i traumę poniesioną podczas życia dinozaura. Uraz, po którym następuje infekcja, wydaje się być wyjaśnieniem najbardziej zgodnym z dowodami. I to może nie być jedyna tego rodzaju czaszka. Pod koniec artykułu Peterson i Vittore wskazują, że czaszka pachycefalozaura Gravitholus i inna należąca do Texacephale wydają się mieć podobne obrażenia co górne powierzchnie czaszek.
Sprawa zamknięta, prawda? Wydaje się, że jest to całkiem niezły dowód na to, że Pachycephalosaurus naprawdę zadawał głowy. Ale powinniśmy zadbać o to, jak daleko wysuwamy hipotezy z jednej czaszki. Zranienia czaszki Pachycephalosaurus są zgodne z ideą, że te dinozaury walą w głowy, ale tak naprawdę nie wiemy, co się stało z tym konkretnym dinozaurem. Sprawa w przypadku dinozaurów uderzających głową właśnie się poprawiła, ale przedwczesne byłoby stwierdzenie, czy pachycefalozaury zdecydowanie zachowywały się, czy nie, regularnie. Jeśli dinozaury często rozbijały czaszki, powinny tam być inne uszkodzone kopuły. Być może ktoś czeka w skale lub siedzi na półkach muzeum. Jedno wydaje się jednak pewne - dinozaur Petersona i Vittore'a miał zapewne jeden wielki ból głowy.
Aby uzyskać więcej informacji na temat tych badań, zobacz post Davida Orra w Love in the Time of Chasmosaurs.
Odniesienie:
Peterson, J., i Vittore, C. (2012). Patologie czaszki u osobnika Pachycephalosaurus PLoS ONE, 7 (4) DOI: 10.1371 / journal.pone.0036227
