Planetolodzy zidentyfikowali nienormalnie masywny obszar znajdujący się głęboko pod kraterem po drugiej stronie Księżyca. Księżycowa cecha ma masę pięciokrotnie większą od Big Island na Hawajach, ale dokładny powód, dla którego ta anomalia istnieje, jest niejasny, zgodnie z nowym badaniem w czasopiśmie Geophysical Research Letters.
Ogromna kropla została odkryta przez naukowców wykorzystujących dane z NASA z 2011 roku Gravity Recovery and Interior Laboratory lub GRAIL, informacje o misji i mapach z Lunar Reconnaissance Orbiter. Łącząc oba zestawy danych, naukowcy odkryli, że nienormalna masa znajduje się 180 mil pod dorzeczem Bieguna Południowego-Aitken, ogromnego krateru sprzed czterech miliardów lat.
„[Dorzecze Bieguna Południowego-Aitken] jedno z najlepszych naturalnych laboratoriów do badania katastroficznych zderzeń, starożytny proces, który ukształtował wszystkie skaliste planety i księżyce, które dziś widzimy” - mówi współautor badań Peter James, planetolog Baylor University, w oświadczeniu.
Krater o szerokości 1200 mil powstał w chwili, gdy jakieś wielkie kosmiczne skały z ciężkim metalowym rdzeniem uderzyły w powierzchnię Księżyca miliardy lat temu, jak opisuje Maya Wei-Haas z National Geographic . Kiedy tak się stało, asteroida wierciła się przez warstwy skorupy księżycowej, tracąc własną masę. Stopiona skała częściowo wypełniła obszar uderzenia, topiąc po drodze kawałki popękanego metalowego rdzenia asteroidy. James wyjaśnia, że dzisiaj metal z rdzenia asteroidy może nadal być osadzony w płaszczu księżycowym, powodując dodatkową masę.
Dostarczając więcej dowodów na tę teorię, wydaje się, że na dnie basenu występuje tzw. Centralna depresja. Owalne zagłębienie znajduje się około pół mili głębiej niż reszta krateru, co sugeruje, że coś pod nim ma siłę przyciągania grawitacyjnego, aby pociągnąć obszar do wewnątrz.
„To ogromny wynik”, powiedział Wei-Haas geolog księżycowy Daniel Moriarty z NASA Goddard Space Flight Center. „To naprawdę daje nam podpowiedź, co dzieje się w księżycowym wnętrzu.”
James i jego zespół przygotowują się do dalszej analizy krateru. Inni są również podekscytowani. „Jako modelista uderzeń jest bardzo ekscytujący”, mówi Weon-Haas, Brandon Johnson, planetolog z Uniwersytetu Brown, który nie był zaangażowany w nowe badania. „Nie mogę się doczekać, aż zacznę nad tym pracować”.
Już teraz otrzymujemy kilka wskazówek na temat starożytnych wydarzeń w dorzeczu Bieguna Południowego-Aitken z innych źródeł. W zeszłym miesiącu naukowcy opublikowali dane wskazujące, że chińska misja Chang'e-4 na dalekiej stronie, która badała część basenu w styczniu, mogła znaleźć skały z płaszcza księżyca na powierzchni, co może dać naukowcom nowe spojrzenie na procesy, które uformowały księżyc.
