Naukowcy twierdzą, że ludzie żyją w nowej epoce geologicznej, która jest w dużej mierze ich dziełem.
powiązana zawartość
- Kontrowersja nuklearna, która wywołała trwałą rywalizację
W nowym badaniu, opublikowanym w tym tygodniu w czasopiśmie Science, międzynarodowy zespół geologów stwierdził, że wpływ działalności człowieka na Ziemię jest tak powszechny i trwały, że wymaga formalnego uznania wraz z utworzeniem nowej geologicznej jednostki czasu, które proponują nazwać epoką antropocenu.
„Mówimy, że ludzie są procesem geologicznym”, mówi współautor badań Colin Waters, geolog z British Geological Survey w Wielkiej Brytanii „Jesteśmy dominującą siłą geologiczną kształtującą planetę. To już nie tyle rzeka, lód czy wiatr. To ludzie. ”
Termin „antropocen” - od antropu, dla „człowieka” i cene, dla „nowego” - powoli zyskuje popularność jako modne hasło środowiskowe opisujące wpływ ludzkości na skalę planet od 2000 r., Kiedy spopularyzował go chemik atmosferyczny i Laureat Nagrody Nobla Paul Crutzen.
W ostatnich latach jednak wśród naukowców rośnie ruch, by formalnie przyjąć ten termin jako część oficjalnej nomenklatury geologicznej. Zwolennicy tego działania twierdzą, że obecna epoka zdominowana przez ludzkość wyraźnie różni się od epoki holocenu z ostatnich 12 000 lat, kiedy to społeczeństwa ludzkie rozwijały się i rozkwitały.
Nowe badanie nie jest pierwszym, które proponuje formalne ustanowienie epoki antropocenu - Simon Lewis i Mark Maslin z University of College London wydali podobną rekomendację w ubiegłym roku - ale jest to jedna z najbardziej kompleksowych do tej pory. W niej Waters i jego koledzy próbowali odpowiedzieć, czy ludzkie działania pozostawiły mierzalne sygnały w warstwach geologicznych i czy sygnały te wyraźnie różnią się od sygnałów holocenu. Naukowcy twierdzą, że odpowiedź na oba pytania jest w przeważającej mierze tak.
Naukowcy przeprowadzili przegląd opublikowanej literatury naukowej i znaleźli dowody na wiele sposobów, że ludzie zmienili Ziemię, aby wytwarzać sygnały w warstwach lodu i skał, które nadal będą wykrywalne za miliony lat. Wśród nich: przewaga unikatowych produktów ludzkich, takich jak beton, aluminium i tworzywa sztuczne; podwyższone poziomy gazów cieplarnianych w atmosferze dwutlenku węgla i metanu; wyższy poziom azotu i fosforu w glebie z nawozów i pestycydów; oraz opad radionuklidu z naziemnych testów broni jądrowej w XX wieku.
Ludzie w nieusuwalny sposób ukształtowali królestwo biologiczne, wyhodowując kilka zwierząt domowych i uprawiając uprawy, a jednocześnie popychając inne gatunki do wymarcia.
„Myślę, że zmiany te będą naprawdę oczywiste w zapisie kopalnym” - mówi Scott Wing, kustosz roślin kopalnych w Smithsonian National Museum of Natural History.
„Wyobraź sobie obfitość kości wołowych i drobiowych oraz kolb kukurydzy w osadach w porównaniu do osadów zdeponowanych 300 lat temu”, mówi Wing, który nie był zaangażowany w badania.
Ludzie ułatwili także mieszanie gatunków w stopniu niespotykanym w historii Ziemi, mówi Waters, który jest również sekretarzem antropoceńskiej grupy roboczej, organizacji w ramach Międzynarodowej Unii Nauk Geologicznych.
„Jeśli znajdziemy roślinę, na którą warto spojrzeć, w ciągu lat przetransportowaliśmy ją na cały świat”, mówi Waters. „To tworzy sygnatury pyłków w osadach, które są bardzo mylące. Zwykle musisz poczekać, aż dwa kontynenty zderzą się, aż dojdzie do tego rodzaju przeniesienia gatunków, ale robimy to w bardzo krótkim czasie. ”
Jeśli chodzi o epoki, antropocen jest młody: Waters i jego zespół twierdzą, że zaczął się dopiero około 1950 roku n.e., na początku ery nuklearnej i przyspieszenia wzrostu populacji, industrializacji oraz minerałów i energii w połowie XX wieku posługiwać się. Pod tym względem grupa różni się od Lewisa i Maslina, którzy zasugerowali „złoty kolec” antropocenu - linię między nim a holocenem - ustaloną na 1610 lub 1964 r. Rok 1610 to czas, w którym zderzenie Nowego i Starego Świata wiek wcześniej był po raz pierwszy odczuwalny na całym świecie, a rok 1964 można dostrzec w warstwach skalnych dzięki dużemu udziałowi izotopów promieniotwórczych - dziedzictwa testów broni jądrowej.
„Holocen był nagłym wydarzeniem, jeśli chodzi o geologów. A jednak obserwujemy zmiany, które są jeszcze szybsze - mówi Waters.
Skrzydło Smithsona mówi, że zgadza się, że ludzie wystarczająco zmienili Ziemię, aby stworzyć wyraźny sygnał stratygraficzny i geochemiczny. „Nie sądzę, aby było co do tego wątpliwości” - mówi. „Sygnał jest nie tylko wyraźny i duży, ale będzie trwał przez geologicznie długi czas, więc będzie rozpoznawalny w setkach tysięcy lub milionów lat w przyszłości, gdyby ktoś mógł przyjrzeć się temu rekordowi”.
Co ciekawe, w przeciwieństwie do pojęcia zmiany klimatu, dla którego konsensus naukowy został ustanowiony na długo przed powszechnym przyjęciem opinii publicznej, Waters twierdzi, że członkowie społeczeństwa wydają się bardziej skłonni zaakceptować ideę epoki antropocenu niż niektórzy naukowcy.
„Geolodzy i stratigrapherzy” - naukowcy badający warstwy Ziemi - „przyzwyczajeni są do patrzenia na skały, które mają miliony lat, więc wielu z nich ma trudności z uznaniem, że tak krótki przedział czasu może być epoką geologiczną ”- mówi Waters.
Zarówno Waters, jak i Wing twierdzą, że formalne uznanie epoki antropocenu, oprócz tego, że jest ważne z naukowego punktu widzenia, może mieć ogromny wpływ na publiczne postrzeganie tego, jak ludzkość zmienia planetę.
„Nie ma wątpliwości, że kiedy 7 miliardów ludzi zdecyduje się coś zrobić, mogą wywrzeć duży wpływ. Teraz to widzimy - mówi Waters. „Ale oznacza to również, że możemy odwrócić niektóre z tych wpływów, jeśli chcemy, jeśli jesteśmy świadomi tego, co robimy. Możemy modyfikować nasze postępy. ”
Wing się zgadza. „Myślę, że antropocen jest naprawdę ważnym mechanizmem zachęcającym ludzi wszelkiego rodzaju do myślenia o ich dziedzictwie”, mówi. „My, ludzie, gramy w grę, która wpływa na cały świat przez niewyobrażalnie długi czas w przyszłość. Powinniśmy myśleć o naszej długoletniej spuściźnie, a antropocen nadaje jej nazwę. ”
