Wielka 1400 mil australijska Wielka Rafa Koralowa - cud świata natury - miała trudny los w ostatniej dekadzie. Zanieczyszczenia, rosnące temperatury oceanów i ostatnie wydarzenia bielące zmieniły - być może na stałe - jeden z najbardziej bioróżnorodnych ekosystemów morskich na ziemi. Teraz ekolodzy i zwolennicy raf są gotowi do walki w ramach niedawno zatwierdzonego planu, który pozwoliłby na zrzucenie 1 mln ton szlamu wzdłuż części rafy w ciągu następnej dekady, a operacja rozpocznie się w marcu.
Ben Smee z The Guardian donosi, że organ ds. Parku morskiego Great Barrier Reef zatwierdził niedawno zatapianie szlamu, który zostanie wyprodukowany przez pogłębianie w celu oczyszczenia i pogłębienia portu Hay Point, gdzie znajduje się jedno z największych na świecie zakładów załadunku węgla. Chociaż rząd federalny Australii zakazał zrzucania szlamu w granicach Wielkiej Rafy Koralowej w 2015 r., Dotyczyło to tylko nowych lub kapitałowych projektów i wykluczało osad z projektów konserwacyjnych, takich jak usuwanie osadów z szlaków żeglugowych w portach.
Informacja ta pojawia się tuż po poważnej powodzi w Queensland, która spłukała rafę masywnym pióropuszem skażonym pestycydami osadem, który może stłumić delikatne koralowce lub doprowadzić do rozkwitu glonów, informuje Josh Robertson dla Australian Broadcasting Corporation. Obniżona jakość wody wraz z ostatnimi ciągami wybielaczy spowodowała, że naukowcy obawiali się, że już zestresowana rafa może zobaczyć bardziej trwałe szkody.
Ekolodzy twierdzą, że dodanie do rafy kolejnego miliona ton osadu powoduje obrażenia, zwłaszcza że osady powstałe w wyniku erozji i rolnictwa są uważane za jeden z głównych problemów rafy. „Ostatnią rzeczą, której potrzebuje rafa, jest zrzucenie na nią większej ilości szlamu, po tym, jak zostały niedawno uderzone przez powodzie”, powiedziała senator Australii Partii Zielonych Larissa Waters, która ma nadzieję na cofnięcie zezwolenia, mówi Smee. „Milion ton zrzucanych urobku z osadów ściekowych do wód światowego dziedzictwa traktuje naszą rafę jak wysypisko śmieci”.
North Queensland Bulk Ports Corporation, która zarządza portem w Hay Point, twierdzi w oświadczeniu, że opracowała swój recenzowany plan wraz z rządem Queensland i stwierdziła, że ryzyko dla Wielkiej Rafy Koralowej jest niskie. „Co ważne, w naszych sprawozdaniach z oceny stwierdzono, że zagrożenia dla obszarów chronionych, w tym dla władz parku morskiego Great Barrier Reef i parku morskiego Great Barrier Reef, a wrażliwe siedliska są przeważnie niskie, z możliwym tymczasowym, krótkoterminowym oddziaływaniem na siedliska denne.”
Simon Boxall z National Oceanography Center Southampton mówi BBC, że wpływ dumpingu będzie zależeć, kiedy i gdzie zostanie umieszczony osad, który jest prawdopodobnie zanieczyszczony metalami ciężkimi z portu przemysłowego. Jeśli pogłębiarki zabiorą go wystarczająco daleko od brzegu, z dala od rafy, wpływ może być minimalny. Ale zrzucenie go blisko brzegu może mieć duży wpływ, dusząc życie morskie na płytkich obszarach. „Jeśli zrzucą go na samą rafę koralową, będzie to miało bardzo niszczycielski wpływ. Szlam zasadniczo pokrywa się koralowcem ”- mówi.
Jeśli zostanie zrzucony podczas upalnego australijskiego lata, może również prowadzić do przerostu glonów, co może mieć wpływ na koralowce.
„Ważne jest, aby dobrze to zrobili” - mówi Boxall. „Będzie to kosztowało więcej pieniędzy, ale to nie jest problem środowiska - to problem władz portu”.
