W 2010 roku grupa naukowców wiercących na Antarktydzie wyciągnęła milion-letni kawałek lodu. W tym czasie był to najstarszy odkryty rdzeń lodowy. Ale jak donosi Paul Voosen dla Science, zespół ostatnio jeszcze głębiej zagłębił się w lodowcową historię Ziemi, odkrywając lodowy rdzeń sprzed 2, 7 miliona lat.
Chłodnego odkrycia dokonano w regionie Allan Hills na Antarktydzie, na obszarze w dużej mierze nietkniętym niebieskim lodzie. Zazwyczaj, jak wyjaśnia Sarah Laskow w Atlas Obscura, naukowcy wiercą w lodzie złożonym z ciągłych warstw, z których każda zagęszcza się w czasie. Ale ten rodzaj lodu nie zachowuje swoich najstarszych warstw, które ostatecznie topią się pod wpływem wewnętrznego ciepła Ziemi. Zespół konsekwentnie spojrzał na niebieski lód, który nie jest pokryty wiekiem, ale tworzy się w odsłoniętych obszarach, gdzie jakiekolwiek dodawanie lub odejmowanie śniegu jest łagodzone z powodu wiatru i sublimacji. Z tego powodu, pisze Voosen, „stare warstwy są wbijane ... odsłaniając lśniący błękit sprężonego lodu poniżej”.
Wadą niebieskiego lodu jest jednak wada; ponieważ nie jest zorganizowany w czyste warstwy, trudno jest się z nim umawiać. Tak więc Michael Bender, geochemik z Princeton, opracował rozwiązanie polegające na pomiarze ilości argonu i potasu zawartych w kawałku lodu. Nie jest to najdokładniejsza metoda - istnieje margines błędu około 100 000 lat - ale może dać badaczom dość dobry obraz wieku rdzenia lodowego.
Ale dlaczego, możesz zapytać, czy naukowcy poszukują starożytnego lodu? Jak wyjaśnia Trevor Nace w Forbes, rdzenie lodowe z Arktyki i Antarktydy mogą wiele powiedzieć o klimacie i atmosferze minionych epok. Kiedy śnieg po raz pierwszy pada, jest puszysty i przestronny; z czasem, gdy pokrywa się kolejnymi warstwami śniegu, ulega zagęszczeniu, kieszenie powietrzne są wypychane i zaczyna przekształcać się w lód. Ale nawet starożytny lód zawiera małe pęcherzyki - a te małe pęcherzyki mają mniej więcej taki sam skład powietrza, jak wtedy, gdy spadła pierwotna warstwa śniegu.
Ustalenia zespołu, które zostały zaprezentowane na konferencji Goldschmidt w Paryżu, ujawniły, że lód sprzed 2, 7 miliona lat zawierał pęcherzyki powietrza, które nie przekraczały 300 części na milion (PPM) dwutlenku węgla - w porównaniu do poziomów dwutlenku węgla w powietrze dzisiaj (które w kwietniu przekroczyło 410 PPM po raz pierwszy od tysiącleci). Lód może oferować od początku epoki lodowcowej; jak zauważa Laskow, eksperci teoretyzowali, że tak niski poziom dwutlenku węgla przyczynił się do popchnięcia Ziemi w szereg znaczących zimnych okresów.
Idąc dalej, zespół planuje kontynuować odkrywanie niebieskiego lodu w poszukiwaniu lodu sprzed pięciu milionów lat. Według Nace, chcą wrócić do czasów, w których poziomy dwutlenku węgla były porównywalne z obecnymi. Odkrywając mroźną historię Ziemi, mają nadzieję, że będą w stanie lepiej zrozumieć, dokąd planeta zmierza w przyszłości.
