Zaledwie sześć miesięcy temu wielki, nieznany wcześniej meteor eksplodował na niebie nad Czelabińskiem w Rosji, raniąc setki ludzi i wzniecając, z nową energią, poszukiwanie podobnie groźnych skał. NASA, kierując ogonem tego nowo odkrytego celu, znajdując, mapując i śledząc każdą kosmiczną skałę, która nas otacza, sprowadza satelitę z martwych.
Przez nieco ponad rok teleskop WISE NASA (skrót od Wide-field Infrared Survey Explorer) skanował niebo w poszukiwaniu asteroid, gwiazd i galaktyk. W 2011 roku satelita został zamknięty i pozostawiony do dryfowania bez celu po całej planecie. Teraz NASA daje WISE nowe życie, przywracając je do sieci we wrześniu, by polować na asteroidy.
Ostatnie badania wykazały, że meteor, który wybuchł nad Rosją, pochodzi z gromady planetoid, która wciąż lata w kosmosie. Śledzenie tych i innych asteroid będzie nowym celem WISE.
Ale WISE również będzie miało inną pracę. NASA działa na rzecz znalezienia i schwytania asteroidy - a nawet lądowania na niej. Będą używać tego ożywionego satelity do poszukiwania obiecującego kandydata.
Więcej z Smithsonian.com:
NASA chce przeciągnąć asteroidę na orbitę wokół Księżyca
Giant Paintball Gun może uratować świat przed śmiercią asteroidy
Ziemia ucieka przed najbardziej niebezpieczną planetoidą (o której wiemy)
