Jako dyrektor Global Volcanism Program, geolog Smithsonian Liz Cottrell bada mechanizmy Ziemi, a ona i jej zespół pracowników i wolontariuszy są odpowiedzialni za budowanie baz danych i zasobów archiwalnych dla aktywnych wulkanów Ziemi i ich erupcji. Jej zespół obserwuje naukowo dynamiczny i aktywny wulkanizm na ziemi.
Cottrell mówi, że trzęsienie ziemi w Sendai, które wybuchło 11 marca w Japonii o sile 8, 9, było „jednym z pięciu największych trzęsień ziemi, jakie kiedykolwiek odnotowano na świecie”.
„Wyspy Japonii”, mówi, „znajdują się na pierścieniu ognia wokół Oceanu Spokojnego. Na całym Oceanie Spokojnym mamy dużo trzęsień ziemi i wybuchających wulkanów. To z powodu cyklu tektoniki płyt. „
