Kiedy producent Lesley Chilcott przyjął Oscara w 2007 roku za najlepszy film dokumentalny „Niewygodna prawda”, być może dobrze było, że miała na sobie sukienkę wykonaną z bambusa. Tak, bambus.
„Bambus nie jest taki, jaki sobie wyobrażaliśmy w Stanach Zjednoczonych” - mówi Jackie Heinricher, właściciel Boo-Shoot Gardens, przedszkola w Mount Vernon, 60 mil na północ od Seattle. W 1880 roku Thomas Edison mógł użyć zwęglonego włókna bambusowego w pierwszej żarówce - wciąż płonącej w Smithsonian - ale przez lata bambus był oczerniany jako „drewno biednego człowieka”, zdegradowany do tanich mebli do trawników i wystrzałowego wystroju restauracji.
Dzisiaj, pod wpływem jego dostępności, niskiego kosztu, wszechstronności i przyjazności dla środowiska, świat zachodni rzuca nowe spojrzenie na bambus. Można powiedzieć, że bambus zmienił karierę. „Stał się materiałem wybieranym na modę, podłogi, deskorolki, rowery i budynki”.
Nieźle jak na trawę. Ponieważ tym właśnie jest bambus: gigantyczna trawa, członek rodziny Poaceae . Z ponad 1000 gatunków, bambus sięga od pierzastych okryw ziemnych po wysokie drewno ponad 100 stóp. Ma dwa systemy root. Biegacze rozciągają się obficie - i doprowadzają ogrodnika do szaleństwa. Kępy rozprzestrzeniają się wolniej. Rośnie w klimacie umiarkowanym i tropikalnym, można go znaleźć na poziomie morza i na szczytach górskich o wysokości 13 000 stóp. Bambus jest samowystarczalny. Rozbudowany system korzeniowy wysyła co roku nowe pędy, więc nie trzeba go przesadzać.
Bambus jest również najszybciej rosnącą rośliną na świecie. (Olbrzymie wodorosty są na drugim miejscu). Jedna bambusowa roślina o wysokości talii urosła o 42 cale w ciągu 24 godzin. Zamiast wieków dojrzewać, podobnie jak drzewa liściaste, bambus osiąga użyteczną wysokość w ciągu trzech do pięciu lat. Bambus można również zbierać selektywnie i ręcznie, nie pozostawiając po sobie osłupiałych połaci ziemi. (Większość wywożonego bambusa pochodzi z lasów w Chinach, a Indie w odległej chwili.)
Krótki cykl wzrostu i zrównoważony rozwój sprawiają, że architekci i ekolodzy postrzegają bambus jako zamiennik drewna. „Bambus ma taką samą użyteczność jak drewno liściaste” - mówi Daniel Smith, prezes Smith & Fong Plyboo z San Francisco, producenci podłóg bambusowych, sklejki i paneli - i kosztuje mniej więcej tyle samo, co czerwony dąb klasy A. ” Niektórzy używają bambusa do więcej niż podłóg. Kolumbijski architekt Simon Velez stworzył ostatnio największą budowlę z bambusa, jaką kiedykolwiek zbudowano: Muzeum Nomadic w Meksyku.
Karta raportu środowiskowego Bamboo wciąż otrzymuje literę A. Można go uprawiać bez chemicznych pestycydów i nawozów. Jego system korzeniowy podobny do siatki zapobiega erozji na stromych powierzchniach i czyni bambusowy gaj bezpieczną przystanią podczas trzęsienia ziemi. Może detoksykować ścieki dzięki dużemu zużyciu azotu. Sekwestruje cztery razy więcej węgla niż drzewa liściaste i wytwarza do 35 procent więcej tlenu.
Bambusowy rower towarowy wyprodukowany w Ghanie przez kalifornijskiego producenta rowerów Craiga Calfee i Ghańczyków. (Craig Calfee) Wszystkie te „zielone” cechy powodują, że ludzie wskakują na bambusową modę, ale są pewne zastrzeżenia. Chociaż sam bambus może być „zielony”, wiele metod stosowanych do przenoszenia surowca z gaju na rynek nie jest. Tkanina z bambusa jest miękka jak jedwab i bardziej chłonna niż bawełna, ale włókna są wytwarzane w procesie podobnym do sztucznego jedwabiu, który wykorzystuje chemikalia i rozpuszczalniki. Formaldehyd jest stosowany do produkcji sklejki. „Ludzie twierdzą, że chcą podłogi bambusowe w całym domu” - mówi Nancy Moore Bess, koordynator ds. Sztuki i rzemiosła American Bamboo Society, a ona sama artystka pracująca z bambusem. „Nie wszystkie podłogi bambusowe są takie same. Konsumenci powinni sprawdzić, czy produkt został wykonany w sposób odpowiedzialny”. A wysyłanie surowca z Azji do USA przyczynia się do globalnego ocieplenia.
„Ale nie musimy tego robić”, mówi Heinricher z Boo-Shoots. „Właściwie moglibyśmy sami je uprawiać”. Rozmnażanie z nasion nie jest opłacalne, ponieważ kwiaty bambusa tylko raz na 60 do 100 lat. Przez osiem lat Heinricher i jej partner, Randy Burr, doskonalili metodę hodowli tkankowej, która produkuje niezawodne rośliny w dużych ilościach. Malutki kawałek bambusa umieszczony w pożywnej zupie zajmuje około miesiąca, aby stać się dziesiątkami roślin. Do tej pory jej klientki były żłobkami, ale „zyskujemy zainteresowanie Azji”, mówi.
Biorąc pod uwagę, że bambus pochodzi z każdego kontynentu oprócz Europy i Antarktydy, grupy takie jak Międzynarodowa Sieć Bambusa i Rattanu (INBAR) szukają sposobów wykorzystania bambusa do stworzenia zrównoważonych gospodarek na poziomie lokalnym. Kalifornijski konstruktor rowerów Craig Calfee rozpoczął już projekt. W ubiegłym roku Calfee, przy wsparciu Earth Institute na Columbia University, zainicjował projekt Bamboo Bike. W marcu powrócił z drugiej wizyty w Ghanie, gdzie pomógł Ghańczykom zbudować pierwszy w pełni funkcjonalny rower bambusowy wyprodukowany w Afryce przez Afrykanów. Mamy nadzieję, że w końcu wieśniacy będą mogli sprzedawać te rowery sobie nawzajem, a nawet turystom. „Ludzie chcą pewnych korzyści ekonomicznych z bambusa, aby nie musieli nielegalnie ścinać większych drzew, aby sprzedawać je na rynku tarcicy, mówi Calfee. Wieśniacy byli również pod wrażeniem siły roweru: jeździec był w stanie dostarczyć dwie torby o wadze 110 funtów cementu dla człowieka budującego dom.
„Bambus jest najbardziej egalitarną rośliną na świecie” - mówi Adam Turtle, współwłaściciel farmy Earth Advocates Research Farm z Tennessee. Kultury azjatyckie od tysiącleci wprowadzają bambus do swojego codziennego życia. „Większość tradycyjnych społeczności pracujących z bambusem ma szeroką gamę produktów bambusowych, od noża do przecięcia pępowiny dziecka, do noszy, które go noszą, gdy przechodzi”, mówi Rebecca Reubens, koordynator Global Marketing Initiative firmy INBAR.
Czy bambus stanie się tak integralną częścią zachodniej kultury? „Bambus nie jest trendem; pozostanie tutaj” - mówi Smith z Plyboo. „Będzie nadal wpływać na każdy aspekt życia wielu ludzi”.
