Zwiedzanie ruin starożytnego miasta może pomóc współczesnym widzom wyobrazić sobie życie setki lub tysiące lat temu. Chociaż centra starożytnej cywilizacji mogą wydawać się odległe i oderwane od złożoności współczesnego świata, okazuje się, że są zaskakująco podobne do sposobu, w jaki dzisiaj organizujemy i rozwijamy centra miejskie.
Naukowcy opracowali równania matematyczne i modele opisujące sposób, w jaki kształtują się, rozwijają i rozprzestrzeniają nowoczesne ośrodki miejskie. Analizując dane wejściowe potrzebne do wyjaśnienia rozwoju miast - populacji i wielkości geograficznej, kosztów przeprowadzki, interakcji interpersonalnych - naukowcy zdali sobie sprawę, że parametry decydujące o dzisiejszym funkcjonowaniu miast naprawdę nie mają nic wspólnego z technologią. „Uświadomiłem sobie, że jeśli modele te są odpowiednie do wyjaśnienia tego, co dzieje się we współczesnych miastach, powinny odnosić się do wszelkich osiedli w każdym społeczeństwie”, powiedział główny autor i antropolog Scott Ortman w komunikacie.
Pomyślał, że starożytne miasta również powinny należeć do tej kategorii. Aby przetestować tę hipotezę, Ortman i jego koledzy uzyskali dane z 1500 osad w Meksyku na okres 2000 lat. Zróżnicowane miasta zajmowały cztery różne okresy kulturowe charakteryzujące się różnymi rodzajami polityki, rolnictwa i systemów rynkowych.
Okazało się, że te same modele, które stosowano do opisywania współczesnych miast, odnoszą się również do tych starożytnych miast. Wiedza na temat tego, w jaki sposób miasto najprawdopodobniej się skaluje - w tym, gdzie rozwijają się jezdnie, w jaki sposób gęstość zaludnienia jest rozkładana, a patty budynków - może być przydatna, aby pomóc archeologom odkrywającym starożytne miasta w wykopywaniu miejsc, w których najprawdopodobniej powstają artefakty. Z drugiej strony, jeśli dowody archeologiczne zostały już ujawnione, równania mogą pomóc w ekstrapolacji tego, jak wyglądało to społeczeństwo w czasach swojej świetności, w tym liczby osób tam mieszkających i jakie czynności były powszechne.
„Istnieje poziom, na którym każde ludzkie społeczeństwo jest bardzo podobne” - powiedział Ortman. „Ta świadomość pomaga przełamać bariery między przeszłością a teraźniejszością i pozwala nam postrzegać współczesne miasta jako leżące na kontinuum wszystkich ludzkich osad w czasie i miejscu”.
