Manakin w złotej koronie jest uderzającym i nieuchwytnym ptaszkiem, który mieszka w niewielkim odcinku lasu amazońskiego. Zostało odkryte w 1957 roku i nie zostało zauważone ponownie do 2002 roku. Teraz nowe badania ujawniły, że manakin w złotej koronie może być jeszcze bardziej wyjątkowy, niż naukowcy sądzili. Jak donosi Emily Chung dla CBC, zespół naukowców z University of Toronto, Scarborough, odkrył, że manakina w złotej koronie jest nowym gatunkiem powstałym z hybrydyzacji dwóch różnych żywych gatunków, co czyni go pierwszą znaną hybrydą gatunki ptaków - hybird, jeśli chcesz - znajdziesz go w dżungli amazońskiej.
Odkąd odkryto manakina w złotej koronie, eksperci podejrzewali, że może to być hybryda dwóch innych, blisko spokrewnionych ptaków: manekina ośnieżonego i manekina opalowego, które mają odpowiednio białe i niebieskie pióra korony. Ale pióra korony manakina w złotej koronie są, jak można się spodziewać, żółte. I to wprawiło naukowców w zakłopotanie.
„Gdyby reprezentował hybrydy, dlaczego miałby być żółty?” Pyta Jason Weir, profesor nadzwyczajny na Uniwersytecie w Toronto, Wydział Nauk Biologicznych Scarborough, w wywiadzie dla Chunga. „Jest tak różny od gatunku rodzicielskiego”.
Aby się tego dowiedzieć, Weir i zespół ekspertów odbyli dwie wyprawy w teren do Amazonki (pokonując jaguary, ogromną anakondę i setki kleszczy, gdy tam byli), aby zebrać pióra i inne próbki genetyczne od trzech ptaków. Według komunikatu prasowego University of Toronto naukowcy zsekwencjonowali „dużą część” genomu złotej korony manakina, w tym 16 000 różnych markerów genetycznych. Wyniki ich analizy, opublikowane w Proceedings of National Academy of Sciences, ujawniły, że około 20 procent genomu manakina w złotej koronie pochodziło z manekina w Śnieżce, a 80% z manakina w Opalu.
Dane wskazują również, że dwa gatunki rodzicielskie po raz pierwszy kojarzyły się około 180 000 lat temu. W pewnym momencie podczas minionej epoki lodowcowej wydaje się, że manakin w złotej koronie został geograficznie odizolowany od swoich gatunków rodzicielskich, prawdopodobnie z powodu powstania dużych rzek, które stworzyły naturalną barierę dla mieszańca i jego gatunków rodzicielskich. Nowe hybrydy zaczęły się rozmnażać między sobą, izolując swoje geny i ewoluując do własnego gatunku, jak wyjaśnia Kristin Hugo w Newsweeku.
„Podczas gdy gatunki roślin hybrydowych są bardzo powszechne, gatunki hybrydowe wśród kręgowców są niezwykle rzadkie”, mówi Weir w komunikacie prasowym Uniwersytetu w Toronto. Od czasu do czasu wiadomo, że ptaki łączą się w pary z innymi gatunkami ptaków, ale potomstwo hybrydowe zwykle umiera młode lub stara się przyciągnąć partnerów w wieku dorosłym.
Manakin o złotej koronie mógł wpaść w takie kłopoty podczas swojej ewolucyjnej trajektorii - co z kolei tłumaczyłoby, dlaczego ma unikalne, żółte pióra. Kiedy naukowcy zbadali ptasie pióra pod mikroskopem, znaleźli mieszankę struktur keratynowych, które można zobaczyć w piórach rodzicielskiego gatunku ptaka. Ale żółte pióra manakina w złotej koronie są znacznie bardziej matowe niż odblaskowe korony gatunku macierzystego, które pomagają samcom przyciągać partnerów w ciemnych enklawach lasu deszczowego.
„Manakin w złotej koronie prawdopodobnie miał matowe białe lub szare pióra na początku swojego istnienia z powodu swojej keratynowej struktury, ale ostatecznie ewoluował żółte pióra jako alternatywny sposób na przyciągnięcie kobiet” - czytamy w komunikacie prasowym. „Efektem końcowym jest unikatowy kolor”.
Podczas gdy manakina w złotej koronie może być bardzo rzadkim przykładem gatunku hybrydowego, który przetrwał i prosperował, Weir mówi Chungowi z CBC, że postęp w analizie genomowej może pomóc naukowcom odkryć więcej produktów hybrydyzacji w królestwie zwierząt. „Możliwe, że stwierdzimy, że są one znacznie częstsze, niż nam się wydawało” - mówi.
