Nowy gatunek neonowych ryb odkryty w mrocznej strefie oceanu - mrocznym regionie ciemności znajdującym się 200 do 500 stóp pod nasłonecznioną powierzchnią wody - tak zachwycił naukowców, że nazwali go afrodyty Tosanoides na cześć greckiej bogini miłości i piękna.
Naukowcy z California Academy of Sciences zauważyli jasnoróżową i żółtą rybę podczas nurkowania na Atlantyku około 600 mil u wybrzeży Brazylii, informuje Katherine Hignett dla Newsweek. Odkrycia zespołu, niedawno opublikowane w ZooKeys, stanowią ekscytującą ekspansję rodzaju Tosanoides, który wcześniej był ograniczony do Pacyfiku, i dodają nieoczekiwany plusk kolorów do normalnie stonowanego środowiska.
„Ryby ze strefy zmierzchu mają tendencję do różowego lub czerwonawego koloru”, powiedział współautor badania Hudson Pinheiro, ichtiolog (lub ekspert ds. Ryb) z California Academy of Sciences, w oświadczeniu. „Czerwone światło nie przenika do tych ciemnych głębin, co sprawia, że ryby są niewidoczne, chyba że zostaną oświetlone przez światło podobne do tego, które nosimy podczas nurkowania”.
Według Michaela Greshko z National Geographic, Pinheiro i jego kolega, Luiz Rocha, także ichtiolog, badali rafę koralową położoną około 400 stóp poniżej archipelagu Skał Świętego Pawła, kiedy zobaczyli jaskrawe barwy ryby. Zaskoczeni nietypowymi neonowymi kolorami para postanowiła przyjrzeć się bliżej. Gdy rekin sześciolistek płynął niezauważony nad głowami, pozbawiony przyziemności przez kuszące nowe znalezisko, naukowcy stanęli twarzą w twarz z trzydziestocentymetrową afrodyty T.
Pod koniec nurkowania w lecie 2017 roku Pinheiro i Rocha zgromadzili kolekcję trzech dorosłych mężczyzn, dwóch dorosłych kobiet i dwóch młodych kobiet. Jak pisze Helen Thompson dla Science News, analiza DNA i obserwacja przeprowadzona z pomocą koleżanki Claudii Rocha ujawniły szereg unikalnych cech, w tym długi kręgosłup i dodatkowy promień płetwy.
Samce mają bardziej dramatyczne kolory techniczne niż ich żeńskie odpowiedniki, które mają jednolity czerwono-pomarańczowy kolor (Luiz Rocha / California Academy of Sciences) Na podstawie tych testów laboratoryjnych naukowcy zidentyfikowali ryby jako członka rodzaju Tosanoides . T. afrodyta jest czwartym gatunkiem, który dołączył do nieuchwytnych szeregów rodzaju i jest jedynym tego rodzaju odkrytym na Atlantyku. Pozostałe trzy gatunki - w tym Tosanoides obama, hawajska ryba nazwana na cześć byłego prezydenta USA Baracka Obamy - wszystkie zamieszkują Pacyfik.
Hignett z Newsweeka zauważa, że samce T. afrodyta mają bardziej dramatyczne odcienie techniczne niż ich żeńskie odpowiedniki, które mają jednolicie czerwono-pomarańczowy kolor bliższy zwykle obserwowanemu w strefie zmierzchu. Nie jest jasne, dlaczego gatunek opracował tak niezwykłe odcienie, ale jak wyjaśnia Luiz Rocha, badacze aktywnie szukają wyjaśnienia.
„Dominuje hipoteza, że używają tych kolorów jako kamuflażu, ponieważ nie ma tam czerwonego ani niebieskiego światła, ale mężczyzna i kobieta są tak różni, że muszą używać go do czegoś innego”, mówi Rocha dla Newsweek . „Sekwencjonujemy ich geny widzenia w naszym laboratorium, aby lepiej to zrozumieć”.
