Płomykówki mają wyjątkowo dobry słuch, co pomaga im zlokalizować w nocy drobne drapieżniki poruszające się po trawie - a ich ostre uszy mogą się nie zmieniać w miarę starzenia. Jak donosi Helen Briggs dla BBC, nowe badanie pokazuje, że sowy płócienne, w przeciwieństwie do wielu innych zwierząt, zachowują doskonałe zmysły słuchowe do późnej starości.
Zespół naukowców przeszkolił siedem ręcznie podniesionych stodół, aby siedziały na okoni i leciały na drugie okonie, gdy usłyszały sygnały dźwiękowe. Ptaki zostały następnie podzielone na dwie grupy: trzy sowy w wieku od 13 do 17 lat zostały uznane za „stare stodoły”, a cztery sowy młodsze niż dwa lata zostały oznaczone jako „młode stodoły”. zastanawiali się i wiemy, że tak, dwie stare sowy nazywały się Bart i Lisa.)
Według Giorgii Guglielmi z Science Magazine naukowcy odtwarzali dźwięki sów na różnych częstotliwościach, od poziomów niesłyszalnych dla ludzi, do dźwięków przypominających cichy szept . Jeśli ptaki poleciały na docelowe okonie w odpowiedzi na sygnał, dostały przekąskę z automatycznego podajnika.
Zarówno młode, jak i stare sowy były w stanie reagować na różne poziomy sygnałów dźwiękowych. Zgodnie z badaniem opublikowanym w Royal Society Proceedings B naukowcy odkryli, że nie było statystycznie istotnej różnicy między dwiema grupami wiekowymi w badaniu. Na wszelki wypadek badacze przetestowali także słuchanie stodoły, która dożyła wieku 23 lat. Wydawało się, że słyszy sygnały dźwiękowe równie dobrze jak inne sowy.
Dlaczego stodoły były w stanie utrzymać tak ostry słuch przez całe życie? Jak wyjaśnia Helen Thompson z Science News, ptaki są w stanie zregenerować maleńkie komórki włosowe, które wyściełają czuciową część błony bębenkowej. Inne gatunki - w tym ludzie - nie mogą ponownie hodować tych komórek, dlatego cierpią na utratę słuchu w miarę starzenia się. W rzeczywistości, zanim ludzie osiągną 65 lat, zwykle tracą wrażliwość ponad 30 decybeli przy wysokich częstotliwościach. Ubytek słuchu związany z wiekiem zaobserwowano również u szynszyli, myszy i myszoskoczków.
Autorzy badania mają nadzieję na dalsze badania mechanizmu, który pozwala sówom hodowlanym utrzymywać „starzejące się” uszy, jak to określają, co może prowadzić do nowych opcji leczenia dla osób z zaburzeniami słuchu. Do tego czasu, piszą, my ludzie „możemy traktować tę zdolność ptaków tylko z wielkim szacunkiem (jeśli nie z zazdrością)”.
