Turyści zazwyczaj odwiedzają kolumbijski klasztor La Candelaria, aby poznać jego bogatą historię, która sięga XVII wieku, kiedy klasztor Augustyn założył klasztor. Ale na płycie chodnika ścieżki wejściowej do miejsca jastrząb 10-latek zauważył znacznie starszą relikt: 90-milionową skamielinę ryb, która wcześniej była nieznana badaczom.
Odkrycia dokonano w 2014 roku, ale dopiero niedawno opisano w Journal of Systematic Palaeontology. Jak informuje Vittoria Traverso dla Atlasa Obscury, młody turysta zrobił zdjęcie płyty chodnikowej, a kilka dni później pokazał ją pracownikom lokalnego muzeum Centro de Investigaciones Paleontologicas. Tam eksperci konsultowali się z badaczami z University of Alberta w Kanadzie, którzy postanowili sami zbadać płytę chodnikową. Zespół był w stanie potwierdzić nie tylko, że płyta zawierała skamielinę ryb, ale także, że była to pierwsza tego rodzaju skamielina odkryta w Ameryce Południowej.
Naukowcy nazwali starożytną rybę Candelarhynchus padillai, która łączy nazwę klasztoru „Candelaria” z „rhynchos”, greckie słowo oznaczające nos, wyjaśnia Wallis Snowdon z BBC. Odpowiednio ryba wyróżnia się spiczastym nosem i długą szczęką; wygląda trochę jak barakuda, ale Candelarhynchus padillai nie ma współczesnych krewnych.
Kamień zawierający tę skamielinę ma około 90 milionów lat i powstał w późnej kredzie, kiedy znaczna część północnych Andów znajdowała się pod wodą. Wyciągnięto go z pobliskiego kamieniołomu około 15 lat temu, ale skamielina do niedawna pozostała niezauważona, ujawniona przez „dociekliwy umysł dziecka”, jako Javier Luque doktorant na wydziale nauk biologicznych Uniwersytetu Alberty i jeden z autorzy badania, mówi Snowdon.
Według oświadczenia University of Alberta ryba została zachowana w „prawie idealnym” stanie, co jest rzadkością dla skamielin z późnej kredy. „Ryby głębinowe są trudne do odzyskania, a także te ze środowisk o szybko płynących wodach”, wyjaśnia Oksana Vernygora, doktorantka na Wydziale Nauk Biologicznych i główny autor badania, zgodnie z komunikatem prasowym.
Naukowcy chcą dowiedzieć się więcej o skamielinach ryb, ponieważ oferują unikalny wgląd zarówno w daleką przeszłość, jak i niezbyt daleką przyszłość. „Często myślimy, że mamy teraz ryby, mieliśmy wtedy ryby, prawdopodobnie będziemy mieć ryby w przyszłości”, wyjaśnia Vernygora. „Ale znaczenie ryb jest właśnie takie. Możemy zobaczyć, jak zmieniły się ryby wraz ze zmianą ich środowiska w całej historii. Badanie różnorodności ryb daje nam niesamowitą moc przewidywania na przyszłość - zwłaszcza, gdy zaczynamy dostrzegać skutki zmian klimatu ”.
