W 1945 r. Archeolodzy otworzyli 2000-letni kopiec pogrzebowy Hopewell Culture niedaleko Hawany w stanie Illinois i odkryli 1000 koralików wykonanych z muszli i perły. Znaleźli także 22 koraliki żelazno-niklowe, które, jak ustalili, pochodzą z meteorytu. Jednak meteoryty żelazne w Ameryce Północnej są rzadkie i nie było jasne, z jaką skałą kosmiczną były związane koraliki, informuje Traci Watson z Nature .
Kilka lat później, w 1961 r., Znaleziono meteoryt w pobliżu Anoki w stanie Minnesota, miasta nad rzeką Missisipi. W tym czasie analiza chemiczna wykluczyła tę bryłę żelaza jako źródło kulek. Następnie drugi kawałek tego samego meteorytu odkryto w 1983 roku po drugiej stronie rzeki od oryginału.
Timothy McCoy, kustosz odpowiedzialny za meteoryty w Narodowym Muzeum Historii Naturalnej Smithsonian, mówi Smithsonian.com, że konsorcjum muzeów kierowane przez Narodowe Muzeum Historii Naturalnej kupiło 90-kilogramowy fragment w 2004 r. Podczas inwentaryzacji meteorytu kolekcji w muzeum w 2007 roku przypomniano mu, że muzeum było właścicielem dwóch koralików meteorytowych w Hawanie. Postanowił porównać skład nowego meteorytu Anoka z tymi koralikami, a także rzucić okiem na oryginalny kawałek. Analiza spektrometrii mas wykazała, że skład kulek i żelaza kosmicznego był prawie idealny. Badania pojawiają się w czasopiśmie Journal of Archeological Science .
„Myślę, że to dość solidny dowód” - mówi McCoy. „Mamy 1000 żelaznych meteorytów i są tylko 4, które są prawdopodobnie związane z koralikami. Jeden jest w Australii, co wyklucza, a inne w Kentucky i Teksasie. Ale różnią się wystarczająco składem, aby sądzić, że nie są materiał macierzysty ”.
McCoy mówi, że „odciski palców” pozostawione na powierzchni kawałków spowodowane promieniowaniem kosmicznym wskazują, że oryginalny meteoryt miał około 4000 kilogramów. Oznacza to, że prawdopodobnie meteoryt spadł z nieba na żelazne części górnego środkowego zachodu, chociaż te fragmenty są prawdopodobnie zakopane (znalezione fragmenty wykopano podczas prac kanalizacyjnych i drogowych). Uważa, że koraliki pochodzą z innej bryły meteorytu znalezionej przez ludzi z kultury Hopewell.
Nowe badanie nie tylko potwierdza pochodzenie koralików, ale pokazuje także, jak rozbudowane były prehistoryczne sieci handlowe. Kelsey Kennedy z firmy Atlas Obscura donosi, że odkrycie to ujawniło tajemnicę pochodzenia koralików, ale odrodziło innych. Po pierwsze, jak żelazo podróżowało tak daleko od miejsca meteoru? I w jaki sposób kultura, która nie miała doświadczenia z obróbką żelaza, stworzyła koraliki?
Léa Surugue z The International Business Times donosi, że antropologowie mają dwie konkurujące teorie na temat ekonomicznej i społecznej organizacji Hopewell, kultury rozciągającej się od Gór Skalistych po Wschodnie Wybrzeże. Naukowcy odkryli kilka niesamowitych artefaktów w grobach i miejscach na wsi, w tym w głównym centrum kulturalnym Hopewell niedaleko Chillicothe w stanie Ohio. W tym miejscu, uważanym za miejsce kultu religijnego i pielgrzymek, archeolodzy odzyskali zęby rekina z wybrzeża Zatoki Perskiej, obsydian z Yellowstone i srebro wydobywane w pobliżu Górnych Wielkich Jezior.
Jedna teoria zwana sferą interakcji Hopewell sugeruje, że Hopewell handlował tymi obiektami od wioski do wioski w rozległej sieci handlowej rozciągającej się na cały kontynent. Drugi model to zamówienia bezpośrednie, w których ludzie podróżowali na długie wyprawy ze swoich wiosek w celu zebrania egzotycznych metali i innych zasobów. McCoy mówi Surugue'owi, że jego zdaniem koraliki meteorytu wspierają hipotezę Sfera interakcji. „Meteoryty są wyjątkowo rzadkimi obiektami. Chociaż podróżowanie w stronę dużych złóż miedzi i przynoszenie materiału może mieć sens, trudno jest pogodzić ten model z czymś w rodzaju meteorytu ”- mówi. „Dzięki ustanowieniu połączenia między Anoką, Minnesotą a Hawaną w Illinois - dwoma miejscami w zasięgu znanych centrów Hopewell i połączonymi głównymi systemami rzecznymi - model handlu wydaje się znacznie bardziej prawdopodobny”.
Kennedy informuje, że możliwe jest, że Havana Hopewell dostarczyła żelazo z Trempelau Hopewell na północ, którzy mogli odkryć bryłę wielkości pięści. Watson informuje, że Hawana prawdopodobnie nie zdobyła metalu w handlu, ale że cenne żelazo mogło zostać użyte jako dar ratyfikacji sojuszu lub przywiezione przez pielgrzymów religijnych.
Ale McCoy mówi Smithsonian.com, że koraliki z Hawany to tylko jeden mały dowód dla sieci handlowej. W Chillicothe badacze znaleźli mnóstwo przedmiotów wykonanych z meteorytu, który spadł w Kansas, w tym głowy toporów, walące kamienie i koraliki. „Być może mieli dwa mechanizmy w dwóch miejscach” - mówi. „Być może mieli wyprawy do Kansas i przynoszące żelazo, podczas gdy meteoryt Anoka był nabywany w drodze handlu. Hopewell kochał egzotyczne przedmioty, a meteoryty były najbardziej egzotyczne. W kulturze Hopewell te koraliki miały najrzadsze rzadkie materiały”.
Jak powstały koraliki? McCoy mówi, że prawdopodobnie Hopewell dostosował metody pracy miedzi i srebra do pracy z żelazem. Jak mówi Watsonowi, gdy metal meteorytowy zostaje przebity minerałem zwanym schreibersite, pozwala on na jego rozbicie. McCoy najpierw próbował zasymulować kulkę, używając stałych narzędzi do ogrzewania i stali do pracy na kawałku meteorytu, ale metoda była zbyt wydajna i nie wytwarzała tej samej mikrotekstury jak oryginalne kulki. Ale kiedy zastosował metody dostępne Hopewellowi, podgrzewając żelazo w ogniu drzewnym i ogrzewając je, i uderzając nim w powtarzanych cyklach, był w stanie wyprodukować koralik bardzo podobny do koralików hawańskich. Watson zauważa, że metoda ta jest podobna do sposobu, w jaki Egipcjanie wytwarzali koraliki z żelaza meteorytowego 3000 lat temu.
