Nigdy nie było lepszego czasu dla dinozaurów. Szkielet po szkielecie, muzeum po muzeum, zrekonstruowane ramy prehistorycznych stworzeń są aktualizowane i zmieniane w błyszczących wyświetlaczach ozdobionych interaktywnymi ekranami i wycieczkami smartfonem. Ostatnie z chwytających za ogon chwytów - resztki sprzed „Renesansu dinozaurów” z lat 70. i 80. zmieniły nasze spojrzenie na to, jak powinien wyglądać dinozaur - są rozkładane i odtwarzane w bardziej aktywnych, zwinnych pozycjach. Jednym z najnowszych muzeów mających na celu przebudowę ich eksponatów dinozaurów jest Kalifornijskie Muzeum Historii Naturalnej w Los Angeles.
Nowa sala dinozaurów muzeum została otwarta w lipcu ubiegłego roku. Kilka miesięcy później spędziłem dzień wśród nowych eksponatów. We wrześniowym dniu, w którym odwiedziłem, okna otaczające halę wpuszczały promienie słońca nad szkieletami i rzucały cienie na podłogę. Było to zupełnie inne niż ciemne, zakurzone ekrany, które spotkałem jako dziecko, i bardziej przypomina otwarte, jasne, estetyczne nowojorskie Amerykańskie Muzeum Historii Naturalnej opracowane podczas renowacji sal dinozaurów pod koniec lat 90.
W przeciwieństwie do wyświetlaczy AMNH, które zostały ułożone jako ewolucyjne drzewo dinozaurów, muzeum w Los Angeles nie wydaje się mieć widocznego planu. Elegancki, podobny do strusia szkielet Struthiomimus wita gości w dolnej galerii, a tuż za wierzchowcem Allosaurus nęka Stegozaura . Centralny punkt wystawy - trzyczęściowy cykl wzrostu Tyrannosaurus, od młodocianych do młodych dorosłych - zbliża się w pobliżu. Stamtąd kontynuowane są pokazy w dolnej galerii, obok czaszki Edmontozaura z dziobem łopaty i wskrzeszonej ramy prześladującego Carnotsaurusa, po czym skręciłem do większego pokoju, w którym modele małego, szczecinego dinozaura Fruitadens mieszają się z szkielety Mamenchisaurusa i Triceratopsa . Z wyjątkiem małego podrozdziału poświęconego gadom morskim, które żyły w tym samym czasie co dinozaury, pokazy nie są zorganizowane zgodnie z chronologią, ekologią lub ewolucją. Każda z nich jest małą wyspą.
Na górze jest inna historia. Podczas gdy dolna galeria jest pełna czaszek i zrekonstruowanych szkieletów, górne piętro eksponatu nie jest tak gęsto zaludnione przez skamieliny. To dobra rzecz. Odwiedzający na dole mogą zobaczyć produkty paleontologii - autentyczne okazy i zrekonstruowane hipotezy dotyczące dinozaurów - ale najwyższe piętro dokłada większej starań, aby wyjaśnić naukę tego, co wiemy. Interaktywne wyświetlacze eksplorują podstawy pracy w terenie - zabawna gra stołowa, która prosi o podjęcie decyzji o tym, jak spędzić dzień na pustkowiach - oraz różne aspekty biologii dinozaurów, w tym patologie i zmysły. I miłym akcentem, górna galeria opróżnia się do małej wnęki, w której wyświetla się kilka lokalnych dinozaurów w Kalifornii. Prawie każda wystawa dinozaurów robi miejsce dla Tyranozaura, ale myślę, że szczególnie ważne jest, aby pochwalić się lokalnymi prehistorycznymi istotami, aby pomóc lokalnym odwiedzającym zrozumieć, jak bardzo ich stan domowy zmienił się z biegiem czasu.
Paleontolog Andrew Farke opublikował recenzję tych samych eksponatów w najnowszym numerze Journal of Vertebrate Paleontology . Farke był tak samo pod wrażeniem oszałamiających wyświetlaczy wizualnych, ale odszedł z tą samą troską:
Eksponaty wyraźnie pokazują, że dinozaury i ich wodne odpowiedniki żyły, oddychając zwierzętami, ale w jakim kontekście? Wiele najbardziej przyciągających wzrok sekcji w Dinozaurach czuje się, jakby zostali wyrwani z przestrzeni i czasu, nie mając pojęcia, jak organizmy pasują do ich starożytnych ekosystemów lub drzewa życia.
Dinozaury to nie tylko cudowne stworzenia, na które można się gapić. Każdy szkielet dinozaura jest migawką ewolucji, ekologii i wyginięcia - wątku, który możemy śledzić w czasie, aby zrozumieć świat takim, jakim był kiedyś. NHMLA zasługuje na uznanie za stworzenie pięknych wyświetlaczy i pokazanie kilku sposobów wydobywania delikatnych szczegółów ze starożytnych kości, ale bez ich istotnego kontekstu ewolucyjnego dinozaury w hali można łatwo przekształcić w prehistoryczne potwory, które nie mają związku ze współczesnym światem . Wiemy, że tak nie jest. Nasi ssacze przodkowie i kuzyni ewoluowali wraz z dinozaurami i, jak pokazuje jeden mały pokaz, dinozaury żyją wśród nas dzisiaj jako ptaki. „Wiek dinozaurów” i „wiek ssaków” zawsze były takie same - najwcześniejsze mammaliformy ewoluowały w tym samym czasie, co pierwsze dinozaury, a dinozaury w strojach ptasich są piękną częścią naszego współczesnego świata. Jeśli nie podkreślimy naszego związku z dinozaurami poprzez czas i ewolucję, możemy pozwolić wspaniałym stworzeniom powoli wymknąć się z nas i zamienić w nieistotne, okrutne potwory.
Post-Script: Paleontolog Jack Horner właśnie odwiedził ten sam dzień, gdy wędrowałem po galeriach muzealnych. Rozmyta marionetka tyranozaura w muzeum wyszła, by przywitać się z Hornerem, a paleontolog uścisnął dłoń maleńkiemu tyranowi.
