Szympansy w Loango National Park w Gabonie przyzwyczaiły się ostatnio do ludzkich badaczy - proces ten może trwać kilka lat. Podczas gromadzenia danych na temat tej nowo dostępnej populacji zespół naukowców obserwował szympansy jedzące niezwykłą przekąskę: żółwie.
Po raz pierwszy udokumentowano, że zwierzęta jedzą wszelkiego rodzaju gadów. Co więcej, aby uzyskać dostęp do swojej twardej skorupy, szympansy uderzyłyby żółwie o drzewo - to kolejny znak, że używają „technologii perkusyjnej”, piszą naukowcy w Raportach naukowych .
Szympansy znane są z krakowania innych rodzajów żywności - takich jak orzechy i ślimaki - ale takie zachowanie jest rzadkie, donosi Douglas Main z National Geographic . Jednak wśród szympansów Parku Narodowego Loango rozbijanie otwartych żółwi wydaje się stosunkowo częstym zjawiskiem. Badacze udokumentowali 38 „zdarzeń zdobyczowych”, z których 34 zakończyły się powodzeniem. Po zauważeniu i schwytaniu żółwia szympansy zwykle uderzały jedną ręką spód pnia o pień drzewa, a następnie wspinały się na drzewo, aby zjeść odsłonięte mięso.
W przeważającej części to dorosłe samce szympansy z powodzeniem rozbiły skorupy żółwia, prawdopodobnie dlatego, że pewna ilość siły jest niezbędna do przebicia się przez twardą powierzchnię zewnętrzną ofiary. Co ciekawe, dwie kobiety i jedna nieletnia, które nie były w stanie otworzyć muszli, otrzymały pomoc od innego członka grupy. „Udani otwieracze” następnie podzielili się spotkaniem ze swoimi mniej szczęśliwymi kumplami. Dzielenie się było w rzeczywistości częstym zjawiskiem; naukowcy zaobserwowali 23 przypadki przekazywania żółwi między członkami grupy.
Zachowanie jednego dorosłego mężczyzny było szczególnie intrygujące. Po otwarciu żółwia zjadł jego połowę, siedząc na drzewie, a drugą połowę schował do widelca. Następnego ranka wrócił do drzewa, aby dokończyć przekąskę - sugerując, że planuje przyszłość. Do tej pory oznaki przyszłego planowania zostały udokumentowane tylko na zwierzętach żyjących w niewoli, mówi Simone Pika, pierwsza autorka badania i naukowiec kognitywisty na Uniwersytecie w Osnabrück w Niemczech.
„Wielu uczonych wciąż uważa, że poznanie zorientowane na przyszłość jest wyjątkowo ludzką umiejętnością” - wyjaśnia Pika. „Nasze odkrycia sugerują zatem, że nawet po dziesięcioleciach badań nie zrozumieliśmy jeszcze pełnej złożoności inteligencji i elastyczności szympansów”.
Szympansy jedzą żółwie tylko w porze suchej od maja do października. Nie jest do końca jasne, dlaczego, ponieważ w tym okresie dostępnych jest wiele innych źródeł pożywienia, ale Tobias Deschner, współautor badań i prymatolog w Instytucie Maxa Plancka dla antropologii ewolucyjnej, uważa, że szympansy mogą łatwiej usłyszeć szeleszczące żółwie.
„W porze suchej liście są naprawdę suche, a potem zdumiewające jest, ile hałasu może wywołać żółw, poruszając się po nim” - mówi Michael Marshall z New Scientist .
Dlaczego konsumpcja żółwia nigdy nie była obserwowana wśród innych grup szympansów, to kolejne interesujące pytanie. Autorzy badania zauważają, że te dwa zwierzęta nie zawsze pokrywają się w środowisku. A szympansy w innych społecznościach mogą uzyskać wystarczającą ilość mięsa ze źródeł innych niż żółwie. Jednak zdaniem naukowców możliwe jest również, że zachowanie polegające na uderzaniu żółwia ma charakter kulturowy, co oznacza, że jest specyficzne dla populacji i nabyte poprzez społeczne uczenie się.
Wcześniej wykazano, że szympansy mają lokalne tradycje. Na przykład sąsiednie społeczności szympansów w Ugandzie korzystają z różnych narzędzi do wydobywania miodu z powalonych kłód; niektórzy używają patyczków, inni używają mastyksowanych liści, aby spożyć smaczną przekąskę. Ale z powodu czynników takich jak spadek liczby ludności i zmiany klimatu kultura szympansów ma kłopoty. Niedawne badanie wykazało, że szympansy żyjące na obszarach o wysokim stopniu oddziaływania na człowieka były o 88 procent mniej narażone na zachowania wyuczone społecznie niż te, które tego nie robią.
Naukowcy chętnie badają zachowanie szympansów nie tylko w celu lepszego zrozumienia tych fascynujących zwierząt, ale także w celu uzyskania lepszego wglądu w naszych własnych przodków. „Jako jeden z naszych najbliższych żyjących krewnych badanie zachowań szympansów stanowi okno do naszej własnej historii i ewolucji” - mówi Pika. „Aby zapobiec zamknięciu tego okna raz na zawsze, musimy zrobić wszystko, aby zapewnić przetrwanie tych fascynujących zwierząt w ich naturalnych siedliskach w całej Afryce”.
