W ten sobotni wieczór spójrz na nocne niebo, a zobaczysz coś wyjątkowego. Księżyc będzie miał swój największy, najbardziej oszałamiający wygląd w tym roku - wydarzenie znane naukowcom jako „syzygowy system perygeum Ziemia-Księżyc-Słońce”, a popularna publiczność obserwująca niebo po prostu jako „supermoon”. Jako jeden z najbardziej spektakularne supermoony od lat, Księżyc będzie o 14 procent większy i o 30 procent jaśniejszy niż wtedy, gdy znajdzie się po drugiej stronie swojej orbity.
Dlaczego księżyc czasami wydaje się większy, a czasem mniejszy? Odpowiedź polega na tym, że jej orbita wokół Ziemi jest eliptyczna, więc jej odległość od nas jest różna - waha się od około 222 000 do 252 000 mil każdego miesiąca. W sobotę księżyc dotrze do tak zwanego perygeum, zbliżając się jak najbliżej Ziemi, zaledwie 221 802 mil dalej. Jednocześnie będzie pełnia księżyca, a cała jego zwrócona ku Ziemi powierzchnia będzie oświetlona światłem słonecznym.
Ten supermoon wyda się szczególnie duży, ponieważ dokładny moment perygeum zbiegnie się w czasie z pojawieniem się idealnie pełni księżyca. Księżyc w pełni nastąpi o 23:34 EST, a perygeum nastąpi o 23:35. Dla porównania, podczas zeszłorocznego supermoonu, 19 marca 2011 r., Perygeum i księżyc w pełni dzieliły od siebie 50 minut.
Porównanie zeszłorocznego marcowego supermoonu (po prawej) ze średnim księżycem z grudnia 2010 r. Zdjęcie użytkownika Wikimedia Commons Marcoaliaslama
„Czas jest prawie idealny”, mówi NASA, według Washington Post . Bloger astronomii AccuWeather, Daniel Vogler, zauważa, że przegląd najnowszych danych nie ujawnia supermoonów w ściśle określonym czasie (a zatem i większych).
Perygeum Księżyca, oprócz zapewniania widoku na nocnym niebie, ma także namacalny wpływ na Ziemię: powoduje wyższe niż normalne pływy. Ponieważ pływy są napędzane przez efekty grawitacyjne Księżyca, bliższy księżyc oznacza, że oceany będą przyciągane bardziej niż zwykle w kierunku satelity. W większości miejsc będzie to oznaczać przypływ o około cale większy niż zwykle, ale czynniki geograficzne mogą zwielokrotnić efekt do około sześciu cali.
Od dawna spekuluje się, że efekt grawitacyjny Księżyca podczas jego perygeum może być przyczyną katastrof naturalnych, w tym trzęsień ziemi i aktywności wulkanicznej. W szczególności wielu sugerowało ten związek po trzęsieniu ziemi i późniejszym tsunami u wybrzeży Japonii w marcu 2011 r. Jednak katastrofalne trzęsienie miało miejsce na tydzień przed supermoonem, a badania nie wykazały mocnych dowodów na zwiększenie częstotliwości o wysokiej intensywności aktywność sejsmiczna podczas perygeum księżyca.
Są jednak bardziej konkretne przykłady, w których supermoony mogą powodować problemy. W szczególności powodzie podczas burz mogą być bardziej dotkliwe z powodu wyższych przypływów. W 1962 r. Przypadkowy nadejście potężnej burzy z księżycowym perygeum zalało całe atlantyckie wybrzeże Cape Cod, powodując 40 ofiar śmiertelnych i 500 milionów dolarów strat materialnych.
W sobotę, zakładając, że nie ma niszczycielskich burz lub powodzi, tuż za progiem, po prostu miej nadzieję na czystą noc i wyjrzyj na zewnątrz. Księżyc będzie wydawał się większy i jaśniejszy niż zwykle przez całą noc, ale dla najbardziej uderzających widoków, spróbuj złapać go tuż po tym, jak wzniesie się ponad horyzont, gdy złudzenie optyczne powoduje, że wygląda na większy niż jest w rzeczywistości i patrzy na niego przez gazy ziemskiej atmosfery mogą powodować, że księżyc wydaje się żółty, pomarańczowy lub czerwony.
