Podczas swojej podróży na Galapagos w 1835 roku Charles Darwin zauważył legwany lądowe ścigające się na wyspie Santiago. Nie był fanem. „Z ich niskiego kąta twarzy mają wyjątkowo głupi wygląd”, pisał, również uważając, że zwierzęta są „leniwe i na wpół obłąkane”.
Darwin, z jego dość bezlitosną oceną, był ostatnią osobą, która oficjalnie zarejestrowała obserwację gadów na wyspie Santiago, prawie 200 lat temu. Legwany zostały zdziesiątkowane przez obce zwierzęta wprowadzone przez marynarzy i wczesnych osadników z Galapagos. Ale może być nowa nadzieja na legwany z Santiago. Jak donosi Agence France-Presse, ponad 1400 legwanów lądowych zostało ponownie wprowadzonych na wyspę w ramach programu odbudowy.
Władze Parku Narodowego Galapagos wyjaśniły na Facebooku, że legwany lądowe, znane również pod nazwą naukową Conolophus subcristatus, zostały relokowane z sąsiedniej wyspy North Seymour, gdzie zwierzęta są znacznie liczniejsze; Według parku żyło tam około 5000 osobników, zanim część populacji została przeniesiona na wyspę Santiago. W rzeczywistości zmniejszenie liczby legwany lądowej na wyspie North Seymour może okazać się korzystne, ponieważ zasoby żywności, szczególnie kaktusy, są tam ograniczone.
Inicjatywa odbudowy odbywa się w kilku etapach. W ubiegłym roku legwany lądowe na wyspie North Seymour zostały schwytane i poddane kwarantannie. W dniach 3 i 4 stycznia tego roku wypuszczono je do nadmorskich regionów Santiago, które „mają ekosystemy podobne do tych z ich naturalnego środowiska, z obecnością obfitej roślinności dla ich pożywienia”, mówi park. Zespół, w skład którego wchodzą urzędnicy parku i eksperci z nowozelandzkiego Uniwersytetu Massey, rozpocznie monitorowanie legwanów w przyszłym miesiącu. Emily Dixon z CNN donosi, że eksperci będą chcieli sprawdzić, czy legwany budują gniazda i zdobywają wystarczającą ilość pożywienia. Będą również uważnie obserwować gatunki takie jak gryzonie i mrówki, które stanowią zagrożenie dla gniazd legwanów.
W przeszłości populacje legwanów lądowych Galapagos spadały gwałtownie z powodu wprowadzonych zwierząt, takich jak koty, psy i szczury, które konkurowały ze zwierzętami o pożywienie i żerowały na swoich jajach i młodych. Ale głównym winowajcą upadku gadów były świnie, które zostały przywiezione na wyspę w 1800 roku i od tego czasu są dzikie. Według wszystkożernych i wygłodniałych dzikich świń „uważa się, że„ odegrały one dużą rolę w wielu wyginięciach i degradacji ekosystemów na Wyspach Galapagos ”, zgodnie z Galápagos Conservation Trust.
Na szczęście świńskie drapieżniki nie będą nękać najnowszych mieszkańców wyspy Santiago. Świnie i inne wprowadzone ssaki, takie jak osły i kozy, zostały tam zlikwidowane w ramach projektu ochrony, który miał miejsce w latach 1997–2006.
Legwany lądowe Galápagos, duży gatunek o potężnych tylnych łapach i żółtej skórze, są jednym z trzech gatunków legwanów, które są endemiczne na Wyspach Galapagos. Danny Rueda, dyrektor ds. Ekosystemów władz parku, zauważa, że legwan lądowy „pomaga ekosystemom poprzez rozproszenie nasion i utrzymanie otwartych przestrzeni bez roślinności”. Innymi słowy, pomimo opinii Darwina, legwan ziemny może odgrywać ważną rolę w ekologiczne ożywienie wyspy Santiago.
