Pióra, worki powietrzne, zachowanie gniazdowe - najwcześniejsze ptaki wiele zawdzięczały swoim przodkom dinozaurów. Pierwsze ptaki również odziedziczyły silny węch.
powiązana zawartość
- Genetyczne poprawki ujawniają cechy dinozaurów u żywych kurczaków
- 14 ciekawych faktów na temat Lovebirds
Współczesne ptaki nie były uważane za doskonałe detektory zapachów, z wyjątkiem niektórych superzapachów, takich jak sępy indyków, które wykrywają zapach gnijących zwłok. Zazwyczaj uważamy ptactwo za bardziej wizualne stworzenie, a u niektórych ptaków część mózgu przetwarzająca informacje z zapachów jest stosunkowo niewielka.
Ale ptaki w rzeczywistości mają różnorodne możliwości wykrywania zapachów, a słaby węch może być nowszą cechą niektórych linii. W końcu ptaki istnieją od ponad 120 milionów lat. Nie spodziewalibyśmy się, że ptaki zawsze były takie same od momentu ich powstania.
Oczywiście nie możemy bezpośrednio przetestować zdolności organizmów kopalnych do wykrywania zapachów, ale, jak pokazano w badaniu opublikowanym w tym tygodniu przez Darlę Zelenitsky i współpracowników, kształt prehistorycznych mózgów może zawierać pewne kluczowe wskazówki dotyczące zmysłów wymarłych zwierząt. Kluczem była żarówka węchowa. Jest to część mózgu - podkreślona przez żółty błysk na powyższym filmie - specjalizująca się w postrzeganiu zapachów.
Aby oszacować, jak ważny był węch zwierzęcia, naukowcy przyjrzeli się wielkości opuszki węchowej. Wynika to z dobrze ugruntowanej zasady anatomii mózgu zwanej odpowiednią masą - im ważniejsza jest funkcja części mózgu dla zwierzęcia, tym większy będzie ten obszar mózgu. Innymi słowy, jeśli zwierzę miało stosunkowo dużą cebulkę węchową, prawdopodobnie polegało w dużej mierze na zapachu, podczas gdy mała bulwa węchowa wskazywałaby na brak znaczenia zapachu dla tego zwierzęcia. Porównując współczesne mózgi ptaków z wirtualnymi rzutami wymarłych ptaków i dinozaurów nie ptasich, Zelenitsky i współautorzy śledzili, jak rozwija się zmysł węchu u dinozaurów i najwcześniejszych ptaków.
W badaniu zbadano anatomię mózgu 157 gatunków żywych i kopalnych. To, co odkryli naukowcy, nie zgadzało się z koncepcją, że ptaki wcześnie straciły swoje zdolności węchu. Wręcz przeciwnie.
Wiele linii dowodów potwierdziło, że ptaki wyewoluowały z dinozaurów maniraptorańskich - podgrupy koelurozaurów zawierających dinozaury, takie jak Deinonych, Struthiomimus, Oviraptor i inne - a badania mózgu wykazały, że węch poprawił się podczas ewolucji tej grupy. Na przykład dinozaur Bambiraptor miał węch porównywalny z zapachem sępów indyków i innych ptaków, które polegają na zapachach w celu śledzenia jedzenia.
Ten silny węch został przekazany najwcześniejszym ptakom. Zamiast zmniejszać się, względna wielkość opuszki węchowej pozostała stabilna podczas ewolucyjnego przejścia między dinozaurami nie-ptasimi a pierwszymi ptakami. Niespodziewanie rozmiar opuszki węchowej zwiększył się, gdy archaiczne linie ptaków rozprzestrzeniły się, a pierwsi członkowie nowoczesnej grupy ptaków - neornithes - byli jeszcze lepiej wyłapani zapachów niż ich poprzednicy. W rzeczywistości, Zelenitsky i koledzy sugerują, że poprawiony zmysł węchu w neornicach mógł uczynić ich lepszymi żerującymi niż wcześniejsze gatunki ptaków, a to może mieć pewien wpływ na to, dlaczego przeżyli masowe wymieranie końca kredy 65 milionów lat temu, a więcej archaiczne pochodzenie ptaków zginęło.
Wyniki nowego badania odwracają jedno z dawnych nieporozumień na temat ptaków i ich ewolucji. Niektóre współczesne linie ptaków straciły z czasem swoje potężne zdolności wykrywania zapachów, ale na początku ptaki były tak biegłe w wychwytywaniu zapachów, jak ich przodkowie dinozaurów. W połączeniu z przyszłymi badaniami koncentrującymi się na częściach mózgu związanych z widzeniem, takie badania pomogą nam lepiej zrozumieć, w jaki sposób ptaki i dinozaury poruszały się po swoich prehistorycznych światach.
Referencje:
Zelenitsky, D., Therrien, F., Ridgely, R., McGee, A. i Witmer, L. (2011). Ewolucja węchu u dinozaurów i ptaków nie ptasich Postępowanie Royal Society B: Biological Sciences DOI: 10.1098 / rspb.2011.0238
