W czerwcu w Chicago odbędzie się 24. doroczny festiwal bluesowy - sześć etapów, wstęp wolny - w Grant Park. Dzisiaj Chicago jest znane jako „stolica bluesa”, ale historia tego rozróżnienia rozpoczęła się około 90 lat temu. Na początku XX wieku południowi czarnoskórzy zaczęli przenosić się do miast północnych w wyniku masowej migracji trwającej dekady. Chicago było miejscem obiecującym, ściśle związanym z powracającymi tematami w piosenkach bluesowych - nadzieja na lepsze życie, na okazję, na uczciwy wstrząs.
Tegoroczny festiwal uhonorował pianistę Sunnyland Slim, który zmarł w 1995 roku i obchodziłby swoje 100. urodziny. Ogromna postura i głos, Sunnyland był budzącą grozę postacią na bluesowej scenie Chicago, a jego podróż do miasta przypomina nieco historię bluesa. Począwszy od około 1916 r. Miliony Afroamerykanów migrowało z delty Missisipi i innych części wiejskiego południa do miast takich jak Detroit i Chicago, gdzie rozwijający się przemysł i utrata pracowników do I wojny światowej obiecywały zatrudnienie. Dla wielu, w tym muzyków, Memphis był ważnym przystankiem w tej podróży, a Sunnyland spędził tam ponad dekadę, zanim przeniósł się do Chicago na początku lat czterdziestych.
Kiedy przybył, gracze bluesowi zaczęli podłączać swoje gitary. Wrzaski i solo country bluesa łączyły się z ostrzejszym, pełniejszym brzmieniem zespołu. Sunnyland stał się podstawowym elementem sceny ze swoim boogie-woogie stylem i ryczącym wokalem. „Miał nieskonstruowany dźwięk w domu - bardzo potężny, bardzo napędowy, bardzo perkusyjny” - mówi David Whiteis, wieloletni krytyk bluesowy i autor najnowszej książki Chicago Blues: Portraits and Stories . „Miał ten niesamowity głos - niesamowicie silny głos”. Gdy Sunnyland grał w West Side i South Side, surowy, elektryczny styl Chicago blues zaczął się żelować.
Aspekt społeczny live bluesa, szczególnie interakcja między wykonawcami i publicznością, zawsze był niezbędny. Jednak rozprzestrzenianie się miejsc, w których odbywają się te spotkania towarzyskie, nie było jedyną przyczyną rozkwitu bluesowej sceny w Chicago. Przemysł nagraniowy - Chess Records, Vee-Jay i wiele innych małych wytwórni - stanowił ogromną siłę. Sunnyland nagrał dla wytwórni Chess Records (zwanej wtedy Aristocrat Records) i ostatecznie przyniósł przeszczep Delty Muddy Waters do studia Chess. Waters byłby przykładem elektrycznego chicagowskiego brzmienia lat 40. i 50. W tym czasie większość bluesa granego w Chicago była bardziej stylowa, bardziej jazzowa, w stylu jump blues. Jak mówi Whiteis, Waters wprowadził swego rodzaju „ruch korzeniowy” do bluesa, z jego prymitywnym, surowym dźwiękiem Delta, który był jednocześnie miejski. Był agresywny i elektryczny i wpływał na całą erę muzyki. Pod koniec lat czterdziestych Chicago było potęgą tego elektrycznego bluesa.
Scena bluesowa miała własną ekonomię i kulturę. „Powitała [Południowców] w mieście” - mówi Sandra Pointer-Jones, pochodząca z Chicago i pisarka bluesowa. „Dało im to szansę na migrację tutaj, ponieważ wiedzieli, że są tu miejsca pracy i wiedzieli, że mają rozrywkę”. Wielu południowcom miasto wydawało się mniej obce, ponieważ znali nazwiska muzyków, których znali w domu. W dzielnicach obfitujących w kluby bluesowe, takich jak Maxwell Street w South Side, przybysze wydawali swoje dolary w sklepach spożywczych i na alkohol w klubach. Muzycy bluesowi odwiedzali lokalnych fryzjerów, sklepy krawieckie i sklepy odzieżowe. Członkowie publiczności odszukali stylowe stroje wykonawców, które nosili na scenie, przyczyniając się do rozwoju lokalnego rynku. Ten rozkwit umocnił tytuł Chicago jako „bluesowej stolicy” i trwał do wczesnych lat sześćdziesiątych. „Kiedyś Chicago było znane z posiadania najlepszych muzyków bluesowych w kraju” - mówi Pointer-Jones. „Każdy, kto był kimkolwiek, był w Chicago, pochodził z Chicago lub jechał do Chicago”.
Jednak pod koniec lat 60. i 70. blues zaczął tracić popularność wśród czarnej widowni. Podczas gdy niektórzy krytycy przypisują to wyższym klasom unikającym „muzyki biednych ludzi”, Pointer-Jones uważa, że została przyćmiona przez soul, R&B i dyskotekę z lat 70. Jednak w tym samym okresie blues zaczął przyciągać większą białą publiczność, w tym muzyków rockowych i folklorystów. Nowa kolekcja klubów w North Side została otwarta, zaspokajając to zainteresowanie.
(Dzięki uprzejmości City of Chicago) 
Gitarzysta i piosenkarz z Chicago, Fruteland Jackson, który gra wczesny akustyczny Delta Blues, stworzył serię „All About the Blues” dla programu Blues in the Schools Fundacji Blues Foundation w Memphis. Gra i uczy w klasach w całym kraju. (Dzięki uprzejmości City of Chicago) 
Piosenkarz Johnnie Mae Dunson wyemigrował do Chicago z południa na początku lat 40. XX wieku i był jedną z niewielu perkusistek na scenie bluesowej. Niegdyś autorka tekstów dla Muddy Waters, śpiewa w klasycznym stylu Chicago lat 50. XX wieku. (Dzięki uprzejmości City of Chicago) 
Gitarzysta Jody Williams był poszukiwanym graczem sesyjnym na chicagowskiej scenie bluesowej w latach 50. XX wieku, ale w latach 60. porzucił świat muzyczny. Powrócił do gry w 1999 r. I wydał swój pierwszy solowy album „Return of a Legend” w 2002 r. (Dzięki uprzejmości City of Chicago) 
Soul-bluesowa piosenkarka i kompozytorka Dietra Farr rozpoczęła karierę muzyczną w Chicago w połowie lat siedemdziesiątych. Zyskała rozgłos po koncercie solo w Kingston Mines, klubie bluesowym na North Side. (Dzięki uprzejmości City of Chicago) 
Sceny w Chicago były miejscem docelowym dla muzyków bluesowych w ostatnim stuleciu. To, co stało się znane jako „dźwięk Chicago” - napędzający, zelektryfikowany zespół pod wpływem Delta Blues - narodził się w mieście w latach 40. XX wieku. (Dzięki uprzejmości City of Chicago) Dziś zmieniły się niektóre z najbardziej czarnych dzielnic, które niegdyś promowały muzykę bluesową, takie jak South Side, a mieszkańcy zostali wypchnięci przez gentryfikację. Maxwell Street, znana z ulicznego rynku i muzyków bluesowych, została pochłonięta przez University of Illinois. I chociaż biali ludzie stali się bywalcami klubów w typowo czarnych dzielnicach, odwrotność się nie dzieje, mówi Pointer-Jones. „Więcej Afroamerykanów nie wybiera się do klubów w North Side”.
Rezultatem jest coś, co niektórzy mogą nazwać niezdrową sceną bluesową: Alligator Records, która rozpoczęła działalność w 1971 roku i stała się wiodącą krajową wytwórnią bluesową, jest jedyną dużą wytwórnią płytową. Lokalne programowanie radiowe bluesa - które kwitło w czasach świetności bluesa - jest niewielkie lub nie istnieje. Oprócz znanych weteranów, chicagowscy muzycy nie są tak znani, jak kiedyś.
Mimo to scena pozostaje żywa, od tradycyjnego chicagowskiego bluesa z North Side po bluesa z South Side w połączeniu ze współczesną muzyką soul. Festiwal bluesowy, który rozpoczął się w 1984 roku, przyciągnął więcej ludzi do klubów po wszystkich stronach miasta. Restauracja z duszami West Side Wallace's Catfish Corner organizuje letnie pokazy bluesowe na świeżym powietrzu. Słynny klub jazzowy i bluesowy South Side, Checkerboard Lounge, został ponownie otwarty w nowej lokalizacji w pobliżu Hyde Parku. Kluby North Side założone w latach siedemdziesiątych są nadal aktywne, w tym BLUES i Kingston Mines. Rosa's Lounge w pobliżu West Side oferuje zajęcia z historii bluesa i był pierwszym sponsorem Chicago Blues Tour, który zabiera ludzi do historycznych miejsc i miejsc bluesowych. Klub Buddy Guy's Legends w South Loop organizuje lokalne i krajowe koncerty, ale przeprowadzi się tego lata. Bezołowiowy Lee Lee po południowej stronie jest ostoją sąsiedztwa.
Niezależnie od klubowej geografii, Guy, Koko Taylor, Billy Branch, Sharon Lewis, Cicero Blake, Carl Weathersby, Deitra Farr, Billy Branch, Denise LaSalle i wielu innych są regularnie na scenie. Wydaje się, że przetrwanie muzyki bluesowej ma związek z rozszerzeniem definicji. „Czasami myślę, że najgorszą rzeczą, jaka kiedykolwiek spotkała bluesa, było słowo„ blues ”- mówi Whiteis. Rzeczywiście odporność bluesa w Chicago ma mniej wspólnego z fizyczną formą muzyki niż z jej ekspresją. Ważne są relacje towarzyskie i historie - o podróżach, zmaganiach emocjonalnych i pozbawieniu praw obywatelskich - a styl muzyczny, który zapewnia te historie, może się różnić. Zespół Blueswoman Sharon Lewis często wykonuje najnowszy hit Kanye Westa „Golddigger”, starsze utwory Sam Cooke i Chucka Berry oraz utwory funk i gospel. Patroni w Catfish Corner Wallace'a mogą usłyszeć wszystko, od R. Kelly'ego do The Temptations. Dziś młodzi muzycy, tacy jak Keb Mo, Guy Davis, Corey Harris i Josh White, Jr., powracają do bardziej tradycyjnych form bluesowych, ale Whiteis twierdzi, że bardziej współczesna czarna muzyka - na przykład neo-soulowe piosenki Mary J. Blige lub Erykah Badu, na przykład - może być również uważany za bluesa.
Muzyka bluesowa - we wszystkich jej pochodnych - jest nadal aktywna w Chicago i odgrywa znaczącą rolę w tożsamości miasta i autopromocji. Dzięki rozległym rozdziałom historii muzyki amerykańskiej za sobą, Chicago pozostaje miejscem, w którym blues może fermentować i znaleźć znaczną, namiętną publiczność. Jak mówi Pointer-Jones: „Blues na początku nie był tylko gatunkiem, ale kulturą”.
Katy June-Friesen napisała o historii grup dziewcząt dla Smithsonian.com .
