Po raz pierwszy biologowie morscy natknęli się na szkielet wieloryba w wodach Antartiki, prawie milę pod powierzchnią. Szkielet znajdował się prawdopodobnie na dnie morskim przez co najmniej kilka dziesięcioleci, a tusze, które mogły wyżywić rozwijającą się społeczność organizmów przez 75 lat, zawierały co najmniej dziewięć gatunków zwierząt głębinowych, które są nowością w nauce.
Kości kiedyś należały do południowego wieloryba Minke i są tylko szóstym naturalnym szkieletem wieloryba, jaki kiedykolwiek znaleziono. Zwykle naukowcy badają, jak rozkładają się wieloryby - proces zwany upadkiem wielorybów - przez zatapianie ciał. Tutaj Radiolab zręcznie przedstawia to, co wiemy o upadkach wielorybów i wspieranych przez nie społecznościach:
Jedynym sposobem na znalezienie naturalnego tuszy wieloryba jest nawigacja bezpośrednio nad nim za pomocą pojazdu podwodnego. Biorąc pod uwagę, jak duże jest miejsce w oceanie, szanse naukowców na zdobycie takiego jackpota nie są bardzo wysokie.
W tym przypadku zespół Uniwersytetu Oceanicznego w Southampton i Nauk o Ziemi po prostu akurat trafił we właściwe miejsce we właściwym czasie. Badali podwodny krater w pobliżu Wysp Sandwich Południowych, kiedy złapali miejsce rzędu jasnych bloków. Te bloki okazały się pozostałościami kręgosłupa wieloryba.
Naukowcy mają nadzieję, że odkrycie pomoże wypełnić luki w wiedzy na temat rozkładu wielorybów, na przykład na temat tego, jak wyspecjalizowane społeczności organizmów jedzących wieloryby przechodzą od upadku wieloryba do upadku wieloryba. Zespół znalazł tu kilka nowych gatunków, w tym „zjadającego robaka zombie” i nowego gatunku skorupiaków, który przypomina podwodne pełzające po polach pełzające po resztkach szczątki.
Więcej z Smithsonian.com:
Ogon wieloryba
Wieloryby na stole
