Wyciek ropy Deepwater Horizon w 2010 r. Może być najbardziej znanym wyciekiem ropy w ciągu ostatnich kilku lat - jego wpływ na ekosystem Zatoki Perskiej wciąż trwa - ale z pewnością nie jest jedynym. W latach 2010–2013 średnio każdego roku miały miejsce dwa duże wycieki. Usunięcie rozlanego oleju z wody to ogromne wyzwanie - jeden inżynier nie jest szczególnie dobry w rozwiązywaniu problemów.
Ale teraz fizyk z Fermilab uważa, że wymyślił nowy sposób na usunięcie rozlanego oleju. Rozrzucając opiłki żelaza do wody obciążonej olejem, Arden Warner stwierdził, że opiłki selektywnie łączą się z olejem. Zatem wystarczy po prostu użyć magnesu do zamiatania tłustych opiłków żelaza.
Oczywiście dodawanie opiłków żelaza do oceanu stwarza własne ryzyko. Żelazo jest często ograniczającym składnikiem odżywczym w przybrzeżnych ekosystemach, a dodanie zbyt dużej ilości może spowodować zakwit glonów, które szybko zużywają cały tlen w wodzie, utrudniając oddychanie innym zwierzętom. Tego rodzaju zubożenie tlenu, znane jako anoksja, już stanowi ryzyko podczas wycieku ropy.
Ale zgodnie ze schematem Warnera nie powinno to być tak dużym problemem. Rozmawiając z Fermilabem, Warner powiedział, że opiłki żelaza muszą znajdować się w wodzie tylko przez chwilę:
Nie trwa to długo - dodajesz opiłki, wyciągasz je. Cały proces jest jeszcze bardziej wydajny dzięki opiłkom hydrofobowym.
... Zasadniczo możesz mieć urządzenie, które rozprasza opiłki, i system przenośnika magnetycznego za nim, który je odbiera. Nie potrzebujesz dużo materiału.
Jeśli zadziała, technika ta może być dużym krokiem naprzód w stosunku do istniejących technik, mówi David Biello z Scientific American, którzy polegają na chemicznych dyspergatorach, aby rozbić plamę oleju.
