Jednym z najbardziej charakterystycznych ptaków w Stanach Zjednoczonych jest północny kardynał, czubaty ptak śpiewający znany ze swojej szkarłatno-czerwonej - a przy rzadkich okazjach - żółtej barwy. Jego odcień sprawia, że ptak jest prawie niemożliwy do błędnej identyfikacji, ale wygląd może być mylący. Nowe badanie sugeruje, że ptak mógł rozdzielić się na kilka różnych gatunków, które można odróżnić jedynie ich wezwaniami i profilem genetycznym, zgodnie z artykułem opublikowanym w czasopiśmie Ecology and Evolution .
Ryan F. Mandelbaum z Gizmodo wykorzystał do badań naturalnie występujący eksperyment . Na południowym zachodzie populacja kardynałów na pustyni Sonora, która obejmuje południowo-zachodni róg Arizony i południowej Kalifornii, jest oddzielona około 120 milami wysokich równin od innej populacji na pustyni Chihuahuan, która obejmuje zachodni Teksas, Nowy Meksyk, południowo-wschodni róg Arizony i wschodni Meksyk. Zespół po raz pierwszy przyjrzał się DNA ptaków i stwierdził, że obie populacje izolowano od siebie od 500 000 do 1 miliona lat, co może być wystarczające na proces specjacji - biologiczny termin na utworzenie nowego gatunku - na początek.
Następnie wysłuchali swoich piosenek, które są kluczowym wyróżnikiem w świecie ptaków. Każdy gatunek ptaków ma własny repertuar pieśni, nawoływań i ostrzeżeń. Na dużych obszarach geograficznych ptaki tego samego gatunku mogą rozwijać regionalne dialekty lub odmiany. Ale jeśli ptaki zostaną wystarczająco długo oddzielone, opracują własne pieśni i wezwania, które nie są rozpoznawane przez inne ptaki tego samego pióra, co stanowi duży krok w kierunku specjacji.
W przypadku tych pustynnych kardynałów wydaje się, że tak jest. W 128 różnych miejscach zespół zagrał różne męskie pieśni kardynalne, w tym niektóre z najbliższego sąsiedztwa, inne z tej samej pustyni, ale dalej, piosenki z odległej populacji pustyni i piosenka kaktusa strzyżyka jako kontrola. Okazało się, że kardynałowie Sonora woleli pieśni Sonory, a kardynałowie Chihuahuan woleli piosenki Chihuahuan, ale kiedy usłyszeli piosenki innej populacji, ptaki zignorowały melodię.
„Widzieliśmy, że ptaki są bardzo agresywne w stosunku do piosenek sąsiadów, jak można się spodziewać, ale gdy będzie między nimi wystarczająca odległość, nie będą już ich rozumieć”, autor główny Kaiya Provost z American Museum Richard Gilder Graduate School z Natural History napisał w komunikacie prasowym. „To tak, jakbyś mówił po portugalsku w Portugalii, prawdopodobnie rozumiesz hiszpański, a może francuski, ale jeśli będziesz się szedł coraz dalej, w końcu trafisz na niemiecki lub arabski - języki, które nie są ci znane. parsować. ”
Podczas gdy ptaki Sonora ignorowały również pieśni odległych ptaków na tej samej pustyni, kardynałowie Chihuahuan zareagowali agresywnie na pieśni swoich kuzynów, co oznacza, że istnieją pewne rozpoznawalne elementy w wezwaniach Chihuahuan, które nie pojawiają się w wezwaniach Sonora.
Nie jest to pierwszy dowód na to, że wokół naszych podwórków czai się wiele północnych gatunków kardynałów. Mandelbaum z Gizmodo donosi, że w 2015 r. Niezależny badacz przedłożył propozycję podziału gatunku na sześć w oparciu o najbardziej aktualne badania do American Ornithological Union, ciała, które determinuje takie rzeczy. Odmówili, ale to nie jest szalony pomysł.
W ostatnich latach dane genetyczne ujawniły, że wiele ptaków, które uważaliśmy za jedną gigantyczną populację obejmującą kontynent, to tak naprawdę osobne populacje. Jedno z badań w 2016 r. Sugerowało, że po uporządkowaniu całego DNA i innych wyraźnych atrybutów, takich jak wezwania, na Ziemi prawdopodobnie znajduje się 18 000 gatunków ptaków, prawie dwa razy więcej niż obecne szacunki. Ta praca już zmienia życie ptaków na naszych podwórkach. W 2017 r. Testy genetyczne pomogły zidentyfikować nowy gatunek krzyżówki, który żyje w odległości zaledwie 26 mil kwadratowych w Idaho. W 2016 r. Sójka południowo-zachodnia została podzielona na dwa osobne gatunki, kalifornijską sójkę i sójkę Woodhouse'a. Podobne podziały zdarzają się co roku w taksonomii ptaków na całym świecie ku radości i rozczarowaniu poważnych obserwatorów ptaków.
Co to badanie oznacza dla kardynałów? Naprawdę niewiele. Bez względu na to, jak nazywają ich ornitolodzy, czerwone ptaki będą śpiewać każdą pieśń w ich małych sercach.
